失踪律师的名单被一分为二，侦查组从上午起便分头按线索追查，直至将近傍晚才陆续折返，却发现大多数不过是虚惊一场。Phat与Kay走进走出各间律师事务所，登门拜访一个又一个提供了消息却结果杳无的亲属，几乎一无所获——那些人并未真正失踪，只不过是故意断绝联络，有人流连于某场聚会，有人则因私事刻意躲避家人。
耗费了好几个小时，名单上被划掉的名字还不到一半，警督下定决心打道回府。驾驶座的车门率先开了，他绕到副驾驶那侧，解下扣在把手上的手铐，换了个方向，锁到了自己的手腕上。
Phat那双细长的眼睛微眯，侧过脸来征询Kay的看法。Kay却已将目光转向剩余的律师名单，眉头微蹙，逐一扫过档案资料和照片。他空着的那只手缓缓将那些专门处理离婚、家庭纠纷或与Nekros的逻辑毫无关联的案件信息一一抽出。
“Nekros不会乱杀人。”
“……”
那双眼睛仿佛戴上了主角的思维滤镜，注意力收束到某位律师的档案上，指尖随即指向一张相貌堂堂的中年男子照片——西装笔挺，笑容可掬，在整个布告栏上看起来最为亲切友善。
“这个人……除了毒品案，他还曾经代理过一起醉驾撞人致死的案子，是某家公司老板的儿子。”
“……”
“看来是找了个替罪羊，收钱认罪。”
“律师Komkrit？”
“如果是Nekros，他会选这个人。”
这位律师在网络上家喻户晓，一张蜜糖裹毒的利嘴让他成了多档电视节目的常客。Phat曾隐约听说过律师Komkrit代理替罪羊醉驾案的传言，只是因为那个甘愿揽罪、无论如何都不肯翻供的人，这件事最终以不知流向何处的金钱悄悄了结。
“那就是他了。”
Phat将律师Komkrit的档案从布告栏上取下，迈开长腿大步向前，没有提前告知旁边那个还沉浸在思绪里的人。Kay高挑的身形踉跄了一下。
好不容易回过神追上来，从二楼一路嘀嘀咕咕，直到走进警察局停车场才肯停嘴。
“做什么之前能不能先说一声？我差点摔下楼梯。”
“废话少说。”
“哎，你也不……温柔一点好不好，警督大人。”
手铐把两人的手腕拴在一起，车门在他话还没说完的时候就关上了。等Phat坐进驾驶座，他便接着往下说，说到一半才被对方岔开。
“律师Komkrit独居，保姆早上来、傍晚走。”
“突然换话题。”
“报案人是保姆，说老板已经两天没有联系，家门照常上锁。平时要出门会提前告知她来照料，但这次没说。”
“我要上厕所。”
“喂，Nop，把手头的事全停了，去查律师Komkrit的资料，从报案前到报案后所有动向都给我查一遍。”
“我要上厕所。”
Phat在红灯下收回视线，注意力被人拉走——那个人伸手挡在车窗玻璃前上下晃动，压低声音传达着令他焦躁的迫切需求。
“先说到这，有进展就打电话。”
Phat挂断了Nop的电话，将注意力转回副驾驶。Kay在车开出没多久后便开始坐立不安。
“那为什么不直接去警察局解决掉算了？”
“你有在听我说话吗？”
信号灯由红转绿，脚掌放开刹车，踩下油门。过了路口没多远，一根修长的手指拨动转向灯，把车开进加油站最里侧，停在男洗手间标志旁。Phat解开安全带走出车外，绕到另一侧。
“你真的要让我这个样子进去啊？”
“进还是不进？”
幸好洗手间里没有其他人，否则这副惹人遐想的架势若被人看见带回去说道，后果不堪设想。Phat走在前面，退到最里侧的小便池旁，背对着门口看向外面，任由另一个人处理私事。
手铐的拉扯与拉链被拽开的声音显得颇为狼狈。Phat抬起另一只手按住太阳穴，低着头盯着防滑地砖看了好一会儿，却始终没有听到任何能说明那个人已完成任务的声响。
“好了没？”
“尿不出来。”
“……”
“你站在这儿给我这么大压力，谁尿得出来嘛。”
“麻烦死了。”
不想再浪费时间，Phat背对着他将手铐解开——没有转身去看，是怕看到不该看的东西。两人各自自由之后，穿着便服、外罩黑色牛仔夹克的人挪到一旁等候，与正在背对着处理私事的人保持了一段距离。
Phat手放在武器套袋上随时戒备，以防那个人趁机耍花招——到时候往腿上打一枪，事情便干净利落。
好在最终结果还好：Kay处理完事情后主动伸手归案。Phat抓住手铐，将它重新锁回把手，随即驶向目的地。
没走多久，引擎声熄灭在城郊高档住宅区中央一栋独立大宅门前。Nop在途中已告知他，目前正在前往约谈报案的保姆，以进一步了解律师Komkrit失踪案的线索。
Phat打量着从内侧扣住院门的挂锁。照理说锁成这样意味着主人应该还在屋内。修长的手指按了第三次门铃，仍然没有任何回应。夕阳西沉前的时间段，若有人在家，屋内应该亮着灯，可眼前却是一片漆黑。他扫视四周，发现一个快递包裹掉在围墙内的地上，上面积着落叶和污垢——这栋宅子，已经有一阵子无人居住了。
“你确定是律师Komkrit吗？”
“……”
“你不是在故意耍我吧？”
“如果我真想那样做，我不会费这个力气陪你出来的。”
Phat直视那双漆黑的眼睛，看不出任何嘲弄或故意扰乱他的意图。那个装着无数信息的脑袋忽然意识到：他站在这里，是因为他相信了眼前这个人的直觉——而这个决定，也是他凭自己的直觉作出的。
空着的那只手从裤袋里取出一根细细的金属棒，大约一根食指的长度，粗细不过一根粗铁丝。被铐住的那只手随着拉扯跟着动，协助撑住院门内侧的挂锁，而后那根金属棒被插入锁孔，Phat微微调整着角度，感受到内部销栓弹起，锁芯松动，挂锁应声坠地。
“怎么做到的？”
“……”
铁栅栏门开了一条缝，刚好够两人侧身挤进去。进门后照样把门带上。高挑的身形弯下来检查快递包裹——配送日期是三天前。宅内静悄悄，只有微风轻轻拂过，除了两人的脚步声，什么声音都没有。天色将尽，黑暗一点一点地漫上来，压迫感随之加重。
“如果我们失手，再多一具尸体……我会怪你。”
“等等，警督。”
手铐猛地被拽紧，Phat不得不回过头看Kay——后者明显被那句话惹了火气。
“把责任丢给我，是不是太轻巧了一点？”
“……”
“你以为我在耍你们玩？你以为我很享受做这种事情吗？”
“……”
“你以为我会觉得，我画的东西变成真实的杀人指令，这没什么问题吗？”
那些话被憋在心里太久，此刻一字一字地挤出来。尽管没有任何证据能坐实Kay是凶手，但同样没有任何证据能够证明他的清白。
“这件事你比我更清楚，不是我能说的。”
Kay长长地呼出一口气，转过脸去，不再多说一句，径自朝宅门走去。同一根金属棒，将门锁轻巧地打开，脚步跨过门槛踏上瓷砖地面。
“不要乱碰东西。”
“知道了。”
这栋平房迎接他们的是客厅区域，再往里是豪华吧台风格的餐区，酒柜和冰箱运转如常，其余电器却全部关闭。奇怪的是，餐桌上还剩着半碗没吃完的饭。
“有人会一边关灯关冷气一边坐在这里吃饭吗？”
“也不是不可能。”
剩饭已经腐烂，一群小虫子正围着嗅来嗅去，表面结着一层白黑相间的霉斑，令人反胃。旁边一杯白开水还剩一半多。
“你——垃圾桶里。”
“……”
Phat随Kay的视线看过去。那个及膝高的垃圾桶里装着一个便利袋，里面有便当盒，还有一张被揉成团的方形纸。Phat从随身携带的手套中抽出一只套上——Kay伸手协助——然后将纸张取出展开，读着里面的内容。
“一……二……三……”
“……”
纸上标注的日期，按Kay正在报数的方式加到今天，意味着律师Komkrit已经失踪整整三天。参照前两起案件，这意味着，某个地方正在发生极为糟糕的事情。
某个地方……
“第十四话里，那个坏律师是在哪里被杀的？”
Phat开口问，Kay举起另一只手，拨开垂在眼前的发丝，仰起那张轮廓分明的脸，微闭双眼，嘴唇开始低声呢喃。
“仓库……”
“什么仓库？”
“废弃仓库……”
“……”
“码头的废弃仓库。”
Phat立即将指令传达给侦查组，要求排查周边所有紧靠码头的废弃仓库。如果受害者真是三天前失踪的律师Komkrit，这一次或许还有时间及时救援，不必再看到一具像那位商人或常务次长那样的无名尸。
两个高挑的身影加快步伐冲出宅子，尽管手铐让每一次移动都增添了障碍，但这一次，两人步调一致，一路跑到车旁。Phat解锁手铐，Kay知道自己接下来该做什么。
目的地是最近的码头废弃仓库，大约三十分钟的车程。引擎点火，驶上主干道，灵活地绕过前方挡路的车辆。前方视野从双车道公路逐渐变成沿江的单行道。
大灯的光柱投向前方，锈迹斑斑的铁栅栏大门敞开着，仿佛静候来人。Phat关掉大灯，借助不远处桥上路灯透下来的微光，将车速降到蜗牛一般。四周寂静无声，没有人开口说话，两人只是透过车窗默默扫视——总共十座仓库一字排开，全都朝向已成一片废墟的旧码头。
几乎每一座仓库都用铁卷帘门封得严实，唯有最后一座的卷帘从地面卷起，留着一道开口。方向盘一打，停在距仓库门口不远处。Phat熄火，带着铐在一起的另一个人来到门口。两人绕着这座庞大的建筑转了一圈，发现除了正面入口，再无其他进出通道——仓库四壁密封，屋顶挑高，连一扇窗户都没有。绕回正门后，两人俯低身子悄悄从卷帘下方滑进去，尽量避免帘门发出声响惊动可能在内的凶手，尽管如此，进去时还是弄了一身污渍。
机油味、灰尘，还有某种腥气——这是第一时间袭来的感官冲击。黑暗中什么细节都看不清，四周死寂，没有任何移动的迹象。在确认仓库内没有任何活着的生命之后，他们才打开照明设备，划破黑暗。
！！！！
光柱照向前方——一个人正靠坐在对面的墙根下。
头颅将要垂落胸口，被一根从天花板垂下的绳子微微牵住。只能看到半张脸，但已经足够辨认出，那个人正是他们一路追寻的目标。
两条手臂松松地搭在身体两侧，双腿向前伸直。裸露的水泥地上，腥味的来源已漫成一片……
手铐被向下拽动——身侧的人跌落膝盖，无声地矮了下去。修长的手臂本能地拉住，不让自己也跟着踉跄。Phat将手电筒的光移开那具静止的躯体，取出手机拨打最近的通话记录。
简短的几个字从电话里传出去，足以让对方立刻明白现在是什么状况。Nop接令挂断电话，Phat也随即放下手机，蹲下身凑近查看——必须靠近才能确认。
“还好吗？”
“不好。”
咔哒——
手铐松开的声音，两只曾被拴在一起的手腕各自垂落。那双充满恐惧的眼睛慢慢合上，藏起内心的感受。Phat让另一个人留在原处，独自朝着目标一步步走近，蹲下来，将手电筒的光打向那张脸。
那是律师Komkrit的脸，没错——只是嘴唇已被线缝合，严严实实。
不只是姿态，与漫画第十四话最后一幕如出一辙；甚至连胸口正中那个倒悬的五芒星，都分毫不差。那是连环杀人犯模仿Nekros的完整印记。
数字规律的推断是对的——Kay的分析没有错。而他的清白，也像他始终坚称的那样，是真实的。
警报声在周遭四起，黄色警戒带围起现场，像一场似曾相识的轮回。增援人员与侦查组抵达后立即展开工作，备用探照灯将一切照得触目惊心。Phat与Nop，以及从第一起案件就共事至今的法医人员，并肩站在黄线之外，不多久，死亡的初步情况便已具备。
“死者死于头部遭钝器击打，全身有利器划伤的伤口，嘴唇以线缝合。胸口的五芒星标记与以往不同，不是签字笔画的，而是用利器刻划出来的。”
“死亡时间？”
“与发现常务次长遗体时相近，大约两个小时前。”
“……”
“血迹尚未干透，尸体部分开始僵硬。”
总感觉快要追上，结果还是差了一步——这种滋味令人沮丧。Phat迟了区区几步，而这几步，意味着连环凶手Nekros又得手了。他撑腰抬起一只手臂，用手指揉了揉乱发，驱散乱飞的思绪，疲惫的目光从那具尸体上移开，转向坐在仓库入口处的人。
“那个人呢？”
“Kay吗？”
“对。还是嫌疑人吗？”
“不……他没有杀人。”
“……”
“他一直跟着我。”
Phat的一句话，解除了悬在Kay身上的嫌疑，将清白还给了他。Nop与陆续赶到的侦查组成员点头示意，另一个人正式摆脱了凶手的指控。Kay就那样靠着废弃仓库的柱子坐着，没有手铐，没有人打扰。
然而，摆脱了嫌疑的Kay并没有感到解脱。他脑海中不断浮现出自己笔下的画面与律师Komkrit遗体状态的重叠——喧嚣的人声与来来往往的身影，都无法将他从一个念头中解救出来：他是凶手的蓝本。他垂着头看向膝盖，被手铐紧扣过的那只手腕磨出了淡淡的红痕，却毫无痛感。他转动着手腕，打量那条印痕，把自己与周围的一切隔绝开来，直到一只水瓶从旁边递来——另一个人在他身边坐下。
“水。”
“……”
“喝一口。”
Kay接过水瓶，拧开盖子，一口气喝了将近大半瓶。还没来得及找垃圾桶，那只空瓶便被对方取了回去。
“坐那儿想什么想了这么久。”
“想回去洗澡。”
“快好了。等会儿送你回去。”
“……”
“对不起。”
“什么事？”
“在律师Komkrit家里说的那些话。”
“但那本来就是我的错。”
“……”
“那些场景是我画的，那种绑绳的方式是我想出来的，稻田、废弃仓库，我……那些都是我画出来的！又一次！！”
“嘿，冷静冷静——”
胃里刚咽下去的液体被一股力道顶回了喉咙口。他抬起一只手捂住嘴，另一只手按住腹部——腹肌骤然紧绷作痛。Kay已经多年没有出现过这么严重的症状，他几乎忘了应该怎么应对突如其来的恐慌发作。他死死攥住自己的T恤，脚趾蜷进地面，整个身体向内弓曲。
“Kay！Kay！！镇定一点！！！”
“呃——！”
高挑的身形被人扶着离开仓库门口，胳膊被引导着搭上Phat的肩膀，后者不客气地揽住他的腰，将两人靠紧，便于行走。或许是因为一整天都铐在一起，两人的步伐倒意外地同步，一路走到被及胸围栏隔断的江边。松开之后，Kay双手扶上铁栏杆，随即，胃里的液体连同那股压抑已久的窒息感一起涌出来。腹部松弛下来，脚趾也不再蜷缩。
“哇——！”
“药在哪儿？”
他用手拍了拍裤子口袋，被Phat摸了进去，取出一个小药瓶，一粒白色胶囊放进他手里。他立刻送进嘴里，然后开始缓慢地调整呼吸，让药物慢慢发挥作用。
“咳……”
“振作，Kay，你没有杀任何人。”
“……”
对方压低声音，逐字逐句地把他从那个自我惩罚的漩涡里拽出来——那个为Mr.Kill而设置的漩涡，那个令一切陷入混乱的根源。
“如……如果我没有画那些图……”
“听我说。”
“……”
“凶手是把你的作品拿来利用的人，不是你。”
两只手抓住他的肩膀，逼着他转过来对视。那双认真的眼睛里倒映出Kay自己疲惫的神情，一种情绪从那深邃的目光中流溢出来，带着某种难以言说的意义。Kay像是被定住了，视线一时无法从对方脸上移开。修长的手臂抬起来，蹭去脸上的污渍，而后，警督开口说出了他的要求。
“这件事不是你的错。”
“可……”
“但如果它让你觉得有罪，想要承担责任——”
“……”
“和我合作。”
“合作？”
这个提议听起来不像是在试探，不像是在玩弄人心。那语气下着命令，眼神里却像是在恳求，令人一时摸不清楚。两只手松开他的肩膀，随即向他伸来——这个动作引发了疑惑，他在那双细长的眼睛与伸出的那只手之间来回打量。
“从现在起，你不再是嫌疑人。”
“……”
“你将作为特别顾问，加入Nekros案侦查组。”
“……”
“因为只有你，才能看透那个凶手在想什么。如果你想甩开自己制造出来的那份罪恶感……就和我一起合作。”
“……”
“和我合作。”
“……”
“帮我们抓住它。”
他听过太多哄人的花言巧语，那种生活让他早早练就了分析故事的本能。习惯独处让他不轻易相信任何人或任何事，除了自己。他向来不把信任给予旁人。但是那眼神里的真诚，那笃定的语气，还有那种慢慢在心里成形的某种感知，都在告诉他：眼前这个人与他人不同。他可以相信这一次的合作，将会帮他洗清心里的愧疚，也帮他处置那个他无意间创造出来的魔物。
那只颤抖的手缓缓抬起，与另一只手相触——一场追捕恶魔杀手的契约，就此订立。
Kay搭乘同一辆车回到警察局。Phat本来要亲自送他回家，但有事要处理，只能折返。好在警督没有在他婉拒好意的时候多加追问，毕竟他还有好几件事要收拾。
身体已经疲惫到只想倒头就睡，Kay却没有立刻叫车回家。他迈着那双长腿在人行道上漫步，借着橱窗玻璃的倒影确认身后没有人跟出来。路人们神情如常，但他仍然心存戒备——Phat没准会派人在后面盯梢。
离警察局有段距离后，路边出现了摩的站。他跨上一辆摩托，报了与公寓方向截然相反的一个公交站。到站后扫码付款，随即穿过一条小巷，从另一头冒出来，又上了另一辆摩的，趁着等待时回头看了几眼。一路钻进一个没有政府机构管理的杂乱社区，在一栋残旧的单层木屋前停下。
手腕上的表显示将近晚上十点，距离约定的时间已晚了将近两小时。所幸屋内透出的灯光证明等候的人还没有离开。他无声地转动未上锁的门把进去，屋里有些昏暗，只有一盏灯开着。循着灯光，他轻声唤出坐在房间门前低头编织毛线的中年妇人。
“Sri姨。”
“来了啊。”
“不好意思来晚了，有点事。”
岁月在那张脸上留下了清晰的痕迹，薄薄地扯出一个微笑。她将手中的编织工具收进竹编手提袋，起身站立。修长的手指从钱包里取出一叠已数好的千铢钞，递了过去。
“你先回吧，Sri姨。”
“好。”
身后传来关门声，随即是空气中的寂静，确认她已离去。Kay走向那扇始终敞开着的房门，消毒水味与淡淡的爽身粉味扑进鼻腔，每次来都是这样。他在一张老旧的护理床边沉沉坐下，床上躺着一位年迈的男人。
呼吸机管路延伸向那副消瘦至见肋的身躯。Kay顺手拉好因风扇气流掀起的衣摆，遮住父亲腹部因当年大火留下的大片疤痕。看来Sri姨趁着等待的时间把一切都清洁打理妥当了。他伸出修长的手，握住那只皮包骨头的胳膊，感受着那些历经岁月、在皮肉上留下痕迹的疤痕区段，轻轻地摩挲着，眼神停在那张静止的脸上。
“抱歉这几天没来看你……”
“……”
“饿不饿？”
“……”
“今天睡得舒服吗？”
靠机器维持了超过二十年生命的躯体，自然不会有任何回答。然而他仍旧每一个来探望的夜晚都如此——仿佛父亲一切如常，听得见他说的每一句话。
“最近工作比较忙。”
“……”
“如果不能常来，不要怪我哦。”
就这样陪伴着说了好一会儿，他才离开床边，走向房间角落的书桌。有些夜晚他会把工作带来这里做，就是这样的夜晚。抽屉里除了账本、药费和医疗用品的单据整整齐齐叠放着，还有画画用的笔记本和铅笔。
这段时间必须从存下来的医疗费用里抠出一部分去还债——讨债的人已经骚扰了好长一段时间——账本最后一行的数字，并不好看。
他拿起桌上的手机，打开应用程序，在“编辑”的对话框里发了一条消息，告知对方本周之内会交出新的原稿。
这个本该因疲惫而尽早躺下的夜晚，最终却在被格子线覆盖的稿纸前画上了句号，只为了赶上他答应过的截止日期。什么一天睡满八小时、像别人推崇的那种生活，他早就忘了是什么感觉。现在只有这样一种活法：把全部的力气都用来赚钱，赚够那笔不知何时是头的医疗费用。
警督Phat——Praew的兄长——房间墙上那张调查关系图在她的脑海里仍然清晰。Praew记得自己的心跳在那一瞬间加速，眼睛猛地睁大，因为从Mr.Kill和K.Cupid的名字引出的连线，最终指向了Kay的照片——她在当今时代最爱的漫画家。但还没来得及多读什么，那个一连好几天都不回家的好哥哥就出现了，把她拖出了那间房——不知是第几次了。但这回Praew没有妥协，横在门口等待解释：她最喜欢的漫画家究竟和凶手有什么关系？
当然，她从那个沉默以对的哥哥那里什么都没有得到，只剩一句轻描淡写的“希望没有关系”扔在身后。
“‘希望没有关系’……”
“……”
“是真的没有关系，还是你也不知道有没有关系？”
“怎么了，Praew？我看你一个人嘀嘀咕咕好一会儿了。”
“Prim——你看过这部漫画吗？”
Praew把电脑屏幕转过来，K.Cupid的漫画正停留在某一页，画面里的小女孩眼神悲戚，令人揪心。绘者对眼神情绪的把握早已得到无数人的认可。
“当然认识，K.Cupid的作品，我读过。”
“……有什么问题吗？”
“如果我告诉你K.Cupid和Mr.Kill是同一个人，你会相信吗？”
“哈！？”
还没等Prim从这个消息里缓过来，老板Than推开门走出来，眼睛里闪着光，一出现就将整个编辑室所有人的目光都吸引了过去。
“大家注意了！”
“……”
“Nekros已经下手第三次了！”
一阵骚动如炸了的蜂巢。Praew和Prim面面相觑，错愕地对视，随即随着一声击掌回过神来。
“这次的受害者是律师Komkrit，就是那位常上电视节目的知名律师。”
讨论声在整个工作区蔓延。Than走到Praew与Prim面前停下，两人早已心知肚明，接下来这个任务非她们莫属。
“你们知道该做什么了吧？”
“是，老板。”
“Praew……但这次我不想要干巴巴的犯罪新闻稿。”
“……”
“我想要一篇分析Nekros精神世界的稿子——他为什么要这样做。你是漫画的忠实粉丝，对吗？”
“是。”
“像你这样的人才是真正懂他的……就拜托你们两个了。”
Than像个孩子一样开心地拍了拍手，满脸笑意，转身离去，把接下来的几个小时全权交给Praew和Prim，直到分析稿完成。
Prim划着屏幕，一边翻读律师Komkrit的背景资料，神情从疑惑慢慢变为厌恶。
“律师Komkrit就是那个代理了醉驾撞死三人公司老板儿子案的律师，还花钱造出替罪羊……”
“……”
“案件中唯一的目击证人也被威胁恐吓，最终被逼到自杀……这个社会烂成这样，这种事居然真的可以发生？”
“这就是为什么Nekros会诞生啊……”
“……”
“为了让那杆失衡的秤，重新回到中心。”
Prim赞同地点点头，而Praew已经开始飞速地敲击键盘，一次停顿都不肯给自己，连出去补充糖分的邀约都被拒绝。她一屁股坐在那把椅子上没有动过，直到按照老板指定的主题写出的分析文章彻底完成。
“太棒了……真的太棒了，Praew，你写得太好了。我没有看错人，能真正懂这个故事的核心只有你。”
Praew双手合十接过这番称赞，这又是一次让她感到自豪的时刻。她暗自期待这篇文章发布出去后，点击量必定超过平台上所有其他视频。
“谢谢老板，我只是照自己的感受写，就像你指导的那样。”
“很好。那么……我有个特别任务要交给你。”
Phat盯着第三起案件的现场照片已经好几天了。他将每个角度都放大查看，把每一处细节都扣住不放，却始终找不到隐藏的数字。
“Nop，把刚才那张照片退回去。”
“这张吗，长官？”
“对。有没有一个角度，能从那具尸体一直看到天花板？”
“有的。”
Phat对那根悬吊受害者的绳索产生了疑心。他越看越觉得从天花板垂下来的绳子是刻意为之的——没有任何理由需要在同一根绳子上打两个圈，第一个圈悬在受害者头部上方，随重力自然垂落，形态不太规整；第二个圈则套住了受害者的颈部。
“是数字18吗？”
“你怎么看出来的？”
“你看——绳子从天花板垂下来，末端绕成一个类似圆圈的形状，只是它是垂吊着的，所以看起来不太明显。另一个圈则套在受害者的脖子上。”
“那1是从哪来的？”
“从天花板延伸到第一个结之间的那段绳子就是1，第一个圈和套在律师Komkrit颈部的圈合在一起是8。”
“那这期号码……长官最近猜号码的名声都传开了。”
“直觉告诉我的。”
对他而言，直觉来自于反复遭遇同类事物、长期观察相似情境，以及将积累下来的相近案例重新拆解分析所得出的答案，再加上与内心感知的契合。
笃笃笃——
“不好意思来晚了。”
“早就在等了。”
“是吗？”
Phat给刚刚抵达的人让开一些位置。Nekros案侦查组的荣誉顾问站在投影机的光柱里，正面对着律师Komkrit遗体的照片——一个从天花板到躯干的完整画面。那双敏锐的眼睛扫了照片一会儿，在Phat还没开口问的情况下，答案已经先一步说出来。
“18？”
“从天花板延伸的绳子是1，那个垂挂的圈是8的第一个弧。”
“套在律师Komkrit颈部的是第二个弧。”
Nop立刻打开Nekros的文件夹，翻找IT部门从被删除数据中恢复出来的第18话。然而就在他双击文件之前，目光落在文件名后面括号里的一行字上。
“数据不完整？”
“什么意思？”
Nop当即拨电话给IT部门确认，结论是：现有恢复内容中，有百分之三十的数据缺失，其中受损的正是从第18话起的部分。
“你还记得第18话的内容吗？”
“如果能看到部分内容的话，或许能想起来一些。”
“那就从现有的部分推断。”
第18话的内容不到一半，在受害者被捕的情节处中断。这一话的受害者是一个“灰色政客”——若是放开来说，脑海中能涌现出的人选恐怕有上百个；但Nekros在设定中明确指出，此人尽管劣迹累累，却每次都能全身而退，这使得百余名候选人的范围骤然缩小到了那些曾多次逃脱起诉的人。
寻找灰色政客的身份成了一道作业，耗去了Phat与侦查组好几天时间。触发直觉的线索、读来令人心生疑窦的信息，密密麻麻地被绳线穿连，铺满了一块巨型白板。上面罗列的数十个人名，背后的劣迹之深令他不禁疑惑，这些人究竟是如何获得机会为公众服务的。
有些名字被拿下来，又在犹豫中重新贴了回去。这又是一次让Phat意识到自己必须依靠Nekros创作者的时刻——Kay只会在不忙于本职工作的时候过来，比如今天这样的日子。
高挑清瘦的身影望着白板，难掩震惊之色。信息量几近溢出边框，Kay皱起眉头捂住太阳穴。这一次，他比以往都要没有把握——那段缺失的内容恰恰是他自己也记忆模糊的部分，而眼前这一排选项，灰暗程度不分伯仲。
“这些人目前都没有人报告失踪，对吗？”
“对，连申请特别保护的人都没有。没有人愿意承认自己不是好人。”
消息已经有意放出去，传入那些被列为第四起案件潜在受害者的政界人士耳中，理所当然地引发了圈子里广泛的焦虑。然而没有任何一个人愿意站出来承认、向警方申请特别保护。已经筛选下来将近二十个名字，一个也没有从白板上移走。
Kay比任何时候都花费了更长的时间权衡——戴上Nekros的思维滤镜，缓慢地考量每一个名字的去留——就这样，局势没有加速，却持续加压，又过了好几天。
连环凶手Nekros在第三起案件结案后销声匿迹，像是在故意拖延，享受这场游戏。Nop持续关注着有无政界人士失踪报案，而整整这几天，一起都没有。这意味着两种可能：凶手尚未动手，或者他们的方向根本就偏了。
“我觉得是这个人。”
“议员Jaratphong？”
“为什么是议员Jaratphong？”
“劣迹档案一大堆——毒品案、政府工程招标舞弊案、洗钱案，算下来将近十起。但你看看这个，每一起都被撤销起诉。这还不算那些有传言说他涉足诈骗集团和人口走私的案子。”
“……”
“他是名单里唯一一个从来没有公开就自己的案件发表声明的人，每次都以出家避世来逃避记者和舆论。”
“……”
“这种人，正是Nekros感兴趣的。”
Phat翻阅议员Jaratphong的档案，案件数量在整个名单里算是中等，但每一起都被撤销，而且没有一件案子引发过一面头条，尽管每一件摊开来看都不小。
“他目前似乎正在城郊一座寺院里修行。”
Din坐在电脑前查资料，说完这句话，屏幕上出现了一张议员Jaratphong身着白衣、在树荫下打坐的照片，是寺院几天前发布在社交媒体上的宣传图。
“帮我联系上议员Jaratphong。”
“好的。”
电话那头劈头盖脸一通骂，将警员“关心”的好意曲解为污蔑好人、扣帽子的挑衅。Phat费了不少口舌解释，最终以一句道歉终结了这段对话。
“另外，不要让我的名字和那部疯漫画扯上关系。”
“好的。”
“也不需要派任何人来保护我。”
“好的，打扰你了，十分抱歉。”
电话被对方挂断，火气大到掩饰不住，不过这也没出乎Phat的预料。事实上，便衣警察早在打电话之前就已经部署在寺院各处了，正因如此才知道：对方拒绝保护，是因为寺院四周已经布满了他的保镖团队，数量几乎是便衣警察的两倍。
这意味着议员Jaratphong自己也不是一点儿都不担心。如果此刻还没有政界人士报告失踪，Nekros尚未开始行动，那他也完全可能成为下一个受害者——正如名单上所标注的那样。
Phat收回目光，透过车窗就能看到：一个身穿全白衣的中年微胖男子正在挂断电话后把手机砸在地上，暴怒发作，把站在周围的随从都吓得不敢靠近。议员Jaratphong全程在他视野之内——Phat始终坐在寺院内一个视觉死角里停放的厢式货车上，透过车窗观察着一切。直到对方怒气冲冲地拂袖回去，Phat才将注意力转回车里。
“你明天不用去上班，对吗？”
“对，但我绝对不会在这里待到天亮。”
“如果再过一会儿没有动静，我们就先撤，让便衣的人继续盯。”
“……”
“饿吗？”
“不饿。”
两人之间若无有趣的话题可聊，Kay便是一问一答，言简意赅。而Phat若是想到什么，就会直接问出口——不是为了打破沉默，而是因为他真的想要了解Kay身上那些谜。
“你为什么要写Nekros？”
“……”
“能说说吗？”
“能不说吗？”
“随你。”
“……”
“但你总有一天要说的。”
城市中心的十字路口，车流如织，数百辆车在窗外一一掠过。记忆在炙热的空气里一点一点渗出来。那是他还是个孩子的时候，父亲、母亲和他，三个人站在警察局门口，举着牌子，在火辣的烈日下一站就是好几个小时。父亲喊着要讨一个公道——因为被人骗进一桩金融诈骗案而倾家荡产——声音喊到嘶哑，始终没有人肯停下来听。
没有人想要帮助我们。从第一天举牌，到第二天，到超过一个星期，父亲开始撑不住，试图冲进去找当权者说话，换回来的答复却让他比之前崩溃得更彻底，将所有的错都往自己身上揽。
住了一辈子的木屋被贴上查封公告。那是他第一次看见父亲和母亲抱在一起，哭到绝望，父亲反反复复地喃喃着：“我们永远赢不过他们……”他当时八岁，已经能够明白家里正在遭遇麻烦，却还不明白大人走投无路之后会选择怎样的路——那条路有多可怕，仿佛要被鬼附身一般。
他记得那天睡前，父亲把一杯很久没有喝过的热牛奶递给他，厚实的手抚摸着他的头，陪他说话玩闹，直到他在还没回到床上的时候就已经睡着了。然而深夜里，他被一种如置身微波炉般炽烈的热浪惊醒，双眼在橙红色的光芒中慢慢适应着——猛然睁大，因为他看见的是正在卧室四周熊熊燃烧的火焰。
那个孩子拼命挣扎着想要逃脱，却发现手脚被父亲绑住了。父亲背对着他坐着，无论他怎么喊叫，对方都不回头，不愿意转过来看他那个泪流满面的独生子。
火星灼烧着皮肤，老木屋的横梁是天然的燃料，火焰蔓延得飞快，最先吞噬的是睡在外面沙发上的母亲。
他不记得自己喊了多久，喊得多大声，只知道喊到失去意识，再睁眼时已经躺在医院的床上。
他和父亲都活了下来。
然而父亲的幸存，代价是再也没有任何反应。只是一具还能依靠仪器呼吸的躯壳。他当时太小，没有能力照顾父亲，只能在重症护理中心住了好几年。
“但最后，好像是因果报应吧……”
“……”
“那家护理中心也失火了。这一次，他终于以自己想要的方式离开了。”
“……”
“我想到这些，是在我决定创作这部漫画的时候……Nekros，是那个专门清算扭曲社会的人。”
“……”
“但我不想让它变成这个样子。”
Phat咽了口唾沫，听完这个让另一个人做出当初那个决定的故事——那是一个对不公正的制度积聚起来的仇恨，让一个孩子在满是伤痕的环境里长大，而那些伤，无论过去多少年，都不会真正愈合。
“如果法律足够好，就能保护父亲……我也不必活得像个行尸走肉一样。”
那语气故作平静，与那双漆黑的眼睛里藏着的深深痛楚截然矛盾。
“法律本身没有问题，但用法律的人才是症结所在。”
“……”
“我知道你很痛。说什么安慰的话都不可能让它轻易消失……但我希望你能明白。”
“……”
“扭曲的社会，会慢慢地惩罚它自己，不需要Nekros这样的人来出手。”
“……”
“现在你也不需要担心任何事。如果你想要休息一会儿——”
“……”
“我就在这里……哪儿也不去。”
积蓄已久的疲惫顺着这句话一并流散，仿佛他把身体里剩余的所有力气都榨进了这段对话。那张疲惫的脸缓缓靠向车座的头枕，眼皮沉重得再也撑不住，在均匀的呼吸声中，迅速沉入梦境——像是等这一刻等了很久很久了。
嗡——
嗡……
“……”
“发现嫌疑人正在攀爬寺院围墙，目标住所后侧。”
“再报：嫌疑人为高挑男性，上下身均着黑色衣物，正在攀爬寺院围墙，目标住所后侧。”
“收到，增援正在进入。”