等待总是让时间变得格外漫长，哪怕一秒也仿佛一个世纪。他抬头望向电子钟上的数字，又在每次自动门开启时满怀期待地张望。然而既没有好消息，也没有坏消息——警督依旧留在里面，尽管时针已越过了第三个小时。
Kay靠在急诊室门口的椅背上。旁边的Praew哭到睡着了。其他警员已返回现场继续评估情况，只剩Nop警官从自动贩卖机买了罐汽水递过来。
“谢谢。”
“该说谢谢的是我才对，Kay先生。要不是有你，恐怕根本抓不到凶手。”
“正因为有我，才会有凶手。”
“不是这样的。坏人想做坏事，就算没有你的漫画，他们也会找别的借口。”
“那凶手呢？”
“已经关在拘留室了，但还没人审讯。”
“……”
“我本来想等警督醒了让他亲自审，但要是他再这么躺着不起来，恐怕就得……”
急诊室的门打开了。医护人员环顾四周，喊出了一个名字，将Praew从睡梦中惊醒。
“Yotphat先生的家属？”
“我在！”
“已经脱离危险了。工作人员正在安排转入普通病房，麻烦家属拿一下文件……”
Nop长长地舒了口气，Praew的眼泪又一次夺眶而出。他们的感受并无二致——那句话就像一座压在胸口的大山被猛然搬走。随后，穿着深蓝色病号服静静躺在床上的人被推了出来，转入医院最高楼层的特护病房。
患者最亲近的下属主动跑完了所有手续，之后便告辞回去处理尚未了结的工作。此刻特护病房里只剩下心电监护仪均匀而规律的滴声，恰好填补了笼罩在他和患者妹妹之间的沉默，倒也不至于让人窒息。
Praew趴在哥哥的床边，而他则占据了窗旁的沙发，面朝窗外望着深夜的首都夜景——无论多晚，车流依旧川流不息。
“Phat哥看起来瘦了好多。”
“……”
“跟Kay哥在一起的时候，他有好好吃饭吗？”
Kay回想了一下。他极少看见Phat吃饭，即便会议桌上其他人都在用速食补充体力，他也只是随手拿个三明治应付了事。
“确实不太吃。”
“呵呵。”
Praew听了他的回答后总算露出一丝笑容。脸上满是倦意，双眼通红——虽然已经没有泪水了，但剧烈哭泣留下的浮肿仍清晰可见。
“要是搁在以前，能像现在这样跟Kay哥坐着聊天，我大概早就尖叫到昏过去了。”
“为什么？因为知道我就是Mr.Kill吗？”
Praew点了点头，抬起手臂活动身体，缓解久坐带来的酸痛，然后将目光从Phat身上移向他。那双与兄长一模一样的深棕色眼睛传递着某种情绪——一种让他浑身发轻的感觉，像被大人当场拆穿了秘密的孩子。
“但现在不一样了。”
“……”
“现在我反而觉得，K.Cupid创造的恋爱漫画，其实是Mr.Kill的藏身之所——对吧？”
“……”
“你用那个甜蜜可爱的角色当盾牌，把Nekros那样的痛苦藏了起来。”
Praew的话像是揭开了他背上的一根暗刺。他创造K.Cupid这个身份，正是为了不让Mr.Kill被任何人发现。伤痛与泪痕被层层掩藏，因为害怕被人用怜悯的目光注视——就像此刻对面那个人正在做的那样。
“感觉好像被读心了一样。”
“大概因为我跟你也没什么不同吧。戴上面具不是为了自己，而是为了让身边的人安心。”
“……”
Kay沉默了，因为那正是他一直以来的样子。面具之下，不是为了让自己好受，而是为了不让别人看到自己时感到不安，让周围的人判定“他没事”。
“Phat哥也是这样。他拼命要做一个好警察——不犯错、不软弱……”
“……”
“做一堵永远不会倒的墙，好让我觉得安全。”
Praew转回头望向话题中的那个人。这一次的休息看来会很漫长，而且没有人敢把他叫醒，催他回去处理那些悬而未决的事。
“但其实他自己也藏着崩塌的碎片，就像Kay哥藏着Mr.Kill一样……也许只是方式不同。”
“怎么不同？”
“一个选择坚守正义直到自己碎裂，另一个选择通过不敢示人的另一面将它倾泻出来。”
“……”
“说到底，我们也许都只是需要一个能理解自己的人，来治愈这道伤口——而不是把它藏起来。”
因为保守秘密有时候远比向别人解释容易得多。审判自己、责怪自己、安慰自己，或许比敞开心扉让别人来评判更有安全感。他并不否认，被某个人真正理解大概就像在那座残破不堪的房子之外找到了另一个栖身之所。只是他恐怕还需要一些时间，才能准备好推开那扇门走出去。
今夜，那个躲在房子里的孩子似乎已被识破——被那个始终守在哥哥身旁、却已忍不住打了第二个哈欠的人。
“明天还要去上班吗？”
“要去。”
“那就回去休息吧，这边我来照看。”
“有什么事Kay哥随时打电话给我。”
“好。还有……”
“……”
“Praew你自己也一样……”
“……”
“别觉得是自己才让警督筑起那堵墙的。”
“谢谢你，Kay哥。”
整整一天过去，警督大人充足地充了个电。Praew下午来接替他，到日落时分两人再度交班。她汇报说哥哥起来吃了点东西，不久前又睡了过去。他抬手与抱着一摞文件匆忙离开的她挥手告别。虽然Praew坚持说自己照顾得了哥哥，但让那个人躺在这里的根源毕竟是他——Kay无法心安理得地过自己的日子，除非亲眼确认对方真正恢复如常。
他推开阳台门走出去，吸了一口满是污染物和尘霾的空气。楼下马路上喇叭声时不时响起，但病房楼层够高且隔音良好，噪音并不怎么侵入。
今天Kay去出版社处理了些事务。原稿比以往完成得早，好歹有了喘息的余暇。趁着空档回去收拾了一下之前几乎沦为澡堂的公寓，磨蹭了一会儿便到了该赴约的时间——恰好也是那只胖猫该吃晚餐的点。
白色的毛团一如既往地毛色光润，尽管许久未见面。他敲了敲旧食盆，把一直揣在包里的猫粮倒进去，任由那条粉色的小舌头舔得心满意足，然后径直赶回医院与Praew换班。
烟盒在掌心磕了几下，将沉睡的尼古丁唤醒。Kay抽出一根衔在唇边，举手遮挡风势，打火机点燃烟尖。灰白色的烟雾升腾而起，飘入夜空。他看着它慢慢消散，又送上新的一缕替代。薄荷味与口腔里的清凉，皮肤被微风轻拂——积攒的疲惫一点点卸下。烟的效力让大脑暂时放空，从接踵而至的压力中抽身，目光转向倒映在一双漆黑瞳孔中的首都夜景。
远处桥上的灯光映在主河面上。夜空不见繁星，云层遮住了月亮的踪迹。这座城市没有任何值得入画的浪漫景致，只有匆忙赶路和擦肩而过的孤独。
他曾想过——正因为现实并不美好。人们不会在雨中共撑一把伞，不会每个清晨迎来明媚的天空，也没有下班后驻足欣赏落日的闲暇。K.Cupid笔下传递出的幻想之所以被人翻阅，正因为如此；而Mr.Kill所创造的无处不在的残酷真相，反倒成了人们选择视而不见的噩梦。
“……”
“在这儿干什么？”
“倒是你，警督先生出来干什么？”
阳台推拉门的声响将他的注意力从眼前的风景拉回。身穿病号服的高挑身影出现在门口，打着点滴的那只手拖着吊瓶架，一路笨拙地挪了出来。
“让一下。”
“医生说脱离危险了不代表你现在就该抽烟吧？”
“现在不让我抽，我能当场死给你看。”
“哈哈。”
他以前总能闻到一缕淡淡的烟味萦绕在警督身上，却从没见过他什么时候抽的。这还是认识将近一个月以来，第一次看见烟雾从这个不知节制的病人薄唇间吐出。
“难得休息倒是休了个够。”
“谢谢你救了我。”
“谢什么，那是警察的职责。”
Phat耸耸肩装作毫不在意，但室内霓虹灯透出的光线足以让他看见那张棱角分明的脸上浮现出一丝笑意。警督将手臂搭在栏杆上，放任目光四处游移。虽说休息够了，但疲惫的痕迹依然写在脸上。
“好久没站着这样看什么东西了。”
“这个案子之前就很忙吗？”
他嗓音沙哑地问道。Kay侧头望向那张正凝视漆黑夜空的侧脸——灯火在那双宁静的眼睛里闪烁，宛若星辰。
“没有哪个案子比这个更重了。”
“……”
“你问这个是因为觉得愧疚？”
“警督你不应该拿自己的命去保护我这种人。不该救我的。”
“……”
“应该让我承受自己造成的后果，让我就这么崩塌下去。”
“我只是想帮你……”
“……”
“要崩塌的话，我只是想在你把一切毁得更彻底之前，拉你一把。”
对话在沉默中结束。两人不再开口，直到两根烟都燃尽。Phat将烟蒂摁灭在花盆里，转身回了病房再次入睡。而他仍站在原处，又点燃了一根新烟，试图让那份沉甸甸的愧疚减轻一些……
Phat休整了整整三天后回到工作岗位，堆积如山的文件像献花一样“迎接”他归来。他最先拿起的是等待审讯的Nekros连环杀人案凶手档案。
Kim是一个与母亲流落街头的流浪儿。两人都是由议员Charatphong牵涉的人口贩卖集团的受害者。这个男孩独自与不公抗争，社会对他视而不见，本该依靠的大人纷纷转身——因为力量太弱、声音太小，没有人愿意倾听。最终议员Charatphong依旧趾高气扬，而Kim的人生却如同生不如死。
“……”
“伤好了吗，警督？”
“关你屁事。”
毫无畏惧的眼神闪闪发亮，笑声在审讯室里炸响。双手被铐在椅子扶手上，剧烈摇晃撞击地面，震得中间的桌子都在颤动。
“警督真是太搞笑了。今天有什么要问我的吗？”
“想说什么就说。”
“……”
“招不招供你都得认栽——证据在那儿摆着呢。”
“那这样的话，警督想不想听这个故事？”
嘴角扯出一抹冰冷的笑，脑袋歪向一边，目光涣散，语调平静得不起一丝波澜，开始事无巨细地向他描述：
“我用刀慢慢地在他身上划开，把那些皱巴巴的皮一块块剥下来冲进马桶……他被折磨时那声嘶力竭的哀嚎……”
“……”
“哈哈，警督你说，Mr.Kill会有多为我骄傲？我……我照着做了所有的一切啊。我在胸口刻了倒五芒星，要用锤子砸他脑袋的时候，我瞄了又瞄，确认跟Nekros经书上画的一模一样。我、我……”
“没有任何人会为你骄傲……”
“……”
“你的教主对你做的事情——非常失望。”
“不是的、不是的！你们这些警察懂什么？正因为有你这样的警察，世界上才需要Nekros！”
“闭嘴，准备蹲牢去吧。”
审讯室的门打开，监控室的门也同时开启。两个人并肩走在水泥抛光地面的走廊上，脚步不紧不慢却毫无方向——因为此刻两人都感觉到了某种不对劲。
“之前Nop警官审讯的时候，他对每件案子都认罪了，但没有像Charatphong议员那件一样讲出那么多细节。”
“……”
“对Charatphong议员的恨意足以驱使他动手，这说得通。但其他几个受害者……”
“我觉得以他的能力，不太可能设计出如此精密的连环杀人来掩盖真正的目标。”
“我也这么想。就算他声称是模仿Nekros，但所有细节都不合理。而且最关键的是——前三个案子里那种指向下一案的数字线索，在这个案子里完全找不到。”
“指向下一案的数字？”
“还是说，他本来就打算让Charatphong议员做最后一个？”
“……”
“唉。”
Kim供认自己就是Nekros连环杀人案的凶手，四名受害者的杀害灵感均来自对Mr.Kill漫画中凶手行为的模仿。
但他无法像交代最后一案那样清楚地描述前三起案件的细节。尽管凶手遗忘自己的所作所为并非不可能，然而连杀人手法都答得磕磕绊绊——一个信誓旦旦地声称自己瞄准的是与Nekros一模一样位置的人，怎么会忘记自己是怎么动的手？
由此引发的疑问是：如果Kim并非真正的连环杀手，那他选择第一到第三名受害者的理由又是什么？Kim对他们的恨意远不如对Charatphong议员那般强烈而清晰。种种疑点汇聚在一起，最终让他抱着笔记本电脑坐到了Traikhanawut兄妹位于市中心的公寓里。
他坐在地板上，背靠沙发，旁边是Praew在仔细帮忙翻阅资料。
Kay觉得自己可能遗漏了什么。为什么直到现在才怀疑凶手是跳着选受害者的？这其中是否有某种规律，还是只是从恶行累累的人当中随机挑选？
“那Kay哥还记得当初为什么选这四个受害者吗？”
“大多数时候我从报纸上选素材，要不就是看电视新闻。”
“……”
“只有少数几个篇章是根据粉丝发来的邮件……等一下。”
“邮件？”
Phat端着咖啡走过来坐上沙发，弯腰俯视电脑屏幕——Kay正在搜索几年前收到的一封邮件。Nekros漫画的案例原型取自报纸新闻，受害者的角色则借鉴了媒体曝光的犯罪嫌疑人的卑劣行径。然而有几个篇章，资料来源却是一个自称粉丝的人。
“我收到过一个粉丝的邮件，里面的信息被我拿来当漫画里受害者的原型了。但那是很久以前的事了，我……是吧？”
“这个怎么读——Asura？”
“……”
他翻了将近一百页的历史邮件，才找到了这封署名清楚、寄给Mr.Kill的邮件。发件人名为——Asura。
邮件内容让三个人无不瞠目结舌。近十页的篇幅，详细列出了全部四名受害者的资料。虽未点名道姓，但每个人是谁一目了然。Asura不仅提供了受害者的信息，还附上了处置方案——而这些方案与Mr.Kill画的完全一致：商人陈尸废弃工厂，常务次长被弃于稻田，律师吊死在河边仓库，乃至Charatphong议员被削去面皮、面目全非。
他们的目光逐行扫过尸体在现场的摆放姿势、倒五芒星的标记方式，以及选择“罪恶纪念碑”的理由。
“你认识这个粉丝吗？”
“不认识。我回了邮件表示感谢，但再没有收到过回复。”
“他是谁？怎么可能提前预测到这一切？”
Praew满腹疑惑。这封邮件是好几年前发来的，久到他已将它从记忆中彻底抹去。
“不，我觉得这不是预测……而是有人故意要让人知道将会发生什么。”
“……”
“他是在借Mr.Kill的手，揭露那些受害者的恶行。”
围绕这个新出现的角色，可推测的太多了。他决定再次回复Asura的旧邮件，希望能从这个为他的人生带来灾难性“灵感”的人那里获得更多线索。
“那现在除了等Asura回信，我们还能做什么？”
“……”
“说实话，Kay哥，哥——Praew也觉得Kim不是真正的Nekros，而且事情很可能还没完。”
“Praew你有Nekros漫画的全部文件吗？”
“没有，我只有之前发给哥的那些。哥你要看吗？”
“嗯，说不定能有新发现。再说万一你看了之后能想起什么来……”
Kay也是这么想的。这么多年来他把Mr.Kill埋得太深，都快忘了——很久以前，名为Nekros的恶魔曾在他的笔尖上纵横驰骋。那些无法恢复的内容里，也许藏着某些关键信息。
“要不这样……Praew来建一个Nekros漫画的粉丝群，说不定有人存过。”
“这种漫画谁会存啊。”
“Kay哥，Nekros在博客上超级火的好吗！怎么说也该有人存了每一话吧。不试怎么知道呢？”
Praew拿出自己的笔记本电脑放在桌上，着手建立粉丝群以收集遗失的漫画话数。兄妹俩合力将群链接扩散到各个渠道，寻找曾经阅读过这部引发社会热议的漫画的读者。
他望着眼前的画面，不禁想到——曾经对执法者们抱持的偏见，正在被这位倾尽全力、坚守正义、以命相搏且毫不畏惧的警督一点点瓦解。
“搞定了……接下来就等有人上传图片了。”
“谢谢。”
“谢什么？Kay哥得用一次专访来报答Praew才行！”
“别了别了，人家都拒绝好几轮了，你还缠个没完。”
Kay忍不住笑了出来——这是Praew第一百次开口恳求，以及Phat替他发出的第一百零一次拒绝。
“关哥什么事嘛……哎哎哎，Kay大人开开恩、行行好嘛~”
“接受采访也行……不过只能是虚构内容哦。”
“哎——Kay哥你！”
他从来没有兄弟姐妹。看着这两个人用亲昵的方式相互打趣，他觉得有些新奇。Praew虽气得眉头拧成了结，但哥哥Phat却笑得满面春风——他分明是在享受看着妹妹一次又一次在他这里碰壁。Praew最终还是赌气于他的坚持不接受任何采访，朝他竖了个并不代表“很棒”的大拇指，接过哥哥递来的盒装牛奶便转身回了房间，把他和警督留在屏幕前守了整整一夜。
四面八方涌来的祝贺铺天盖地——恭喜Nekros连环杀人案成功告破。电话响个不停，他干脆故意把手机丢在车里，懒得接那些想在此刻分一杯羹的高官显要的来电。身穿全套警服的高挑身影走过首都警察局最高层办公室的门，双腿并拢，躬身向起身迎上来给了他一个拥抱的中年男人行礼。
“干得漂亮，侄子。”
“谢谢叔叔。”
“今天新闻发布会结束后，叔叔去帮你跟上面谈谈晋升的事。”
“……”
“做了好事就该有好的回报嘛，对不对？”
Phat没有多说什么，只是低头应了一声，接受了叔父——警监Chaiwat的安排，随后便被带到楼下的会议厅。此刻那里已挤满了所有媒体，等着聆听Nekros连环杀人案——一个月内夺走四条人命的凶手的抓捕通报。
Phat向会议厅旁的指挥官鞠躬致敬。场内每个角落都被记者占满，座无虚席。本案的荣誉顾问——因为没有空位——只得倚在舞台旁出口的门边旁听。虽然明知这不是玩闹的场合，但当Phat瞥见那个高个子抱着手臂站在那里、悄悄竖起两根手指为他打气又迅速收回的身影时，还是忍不住嘴角上扬。
快门声如机关枪般密集响起，警督正式开始新闻发布。各大新闻平台的在线观看人数在开播几秒内便飙升过万，评论区以惊人的速度刷屏。
“大家好，我是警督Yotphat Traikhanawut，Nekros连环杀人案的主办侦查官……”
今天的发布会是对过去一个月警方工作的总结——侦查的起点，以及如何将四名受害者的案件关联到Nekros连环杀手。
凶手的供述已记录在案，被发现的证据将其牢牢锁定。他以法院判处凶手终身监禁的结果结束了通报，随后开放记者提问。
“有问题的请提问。”
“警督先生，凶手有没有提到模仿漫画中的杀人手法？是蓄意的还是巧合？”
“凶手系蓄意模仿漫画中的凶杀场景，但其他细节恕不便透露。”
“警督，你对目前在社交媒体上引发热议的 #TeamNekros 有何看法？”
Than的新闻机构大肆报道了凶手Kim的悲惨身世，开设讨论帖探讨——正因为Kim遭受权贵欺压却求助无门，Nekros才应运而生。法律偏袒犯罪者，让真正的恶人Charatphong议员耀武扬威，而Kim只能在黑暗中苦苦挣扎。
社会舆论对这个以私刑行事的凶手众说纷纭——有人反对，有人却认为罪有应得，由此催生了 #TeamNekros。
“我对此不作评论。但依照法律，违法就必须承担相应的惩罚。”
“那如果Kim之所以这么做，是因为像你这样的当权者从未为他挺身而出呢？这样的话Kim岂不也是被法律抛弃的受害者？”
“……”
提问者正是那个煽动 #TeamNekros 舆论浪潮的人。Than起身与他正面对峙，抛出的问题在会议厅里引起一片哗然。
“警督先生为什么不回答呢？还是说你自己也觉得，像Kim这样的凶手实际上也是受害者？”
“新闻发布会到此结束。感谢各位媒体朋友今天的到来。”
Phat判断这个问题已经超出案件范畴——它关乎的是情感，而他没有必要向任何人展示自己内心深处的感受：那种无法保护任何一条生命的挫败感……
尽管越了解每个受害者的“光辉事迹”就越觉得厌恶，甚至心底的恶魔偶尔会低语：发生的一切本就该发生。但他每次都及时警醒——如果真这样想，自己和Kim这样的杀人犯又有什么区别？
方才挤满上百人的会议厅在不到一个小时内被恢复原样。Phat逃离了那些只想反复追问已经回答过的问题的人群，逃离令大脑开始混沌的喧嚣，来到警察局后院的石桌旁，将自己放空。
“这案子结了之后你打算做什么？”
“每天都有上百件报案，总得接手几件吧？你呢？”
“回去把漫画画完。”
两人的对话刻意避开了彼此心知肚明的那根刺。按理说凶手落网该松一口气才对，结果反而冒出了太多说不通的疑问，以至于谁都不敢拆掉卧室墙上的案件资料板。每晚入睡前，他仍要在那些照片和纵横交错的线索前站上许久，几乎彻夜未眠。
直觉不允许他放下警惕……
“Kay先生。”
身后传来的呼唤将随风飘远的思绪拉回到一个不速之客身上。Than站在不远处。对方沉默了一会儿，Kay便在对话开始之前就先截住了：
“如果是来约采访的，我已经拒绝好多次了。”
让Praew一直缠着他不放的根源，就是这个唯恐流量不够的网红想要Mr.Kill的专访想得发抖。之前一直让Praew出面试探，如今敢亲自现身，大概是因为Praew被反复拒绝后终于放弃了。
“如果像你这样知道真相的人什么都不说，最终所有的谎言都会变成事实。你能接受吗？”
“Than先生，请回吧。”
是Phat出面制止了这个让气氛骤然升温的局面。然而对方单方面的攻势丝毫没有停止，继续试图刺激Kay的情绪——后者甚至连看都不看说话的人一眼。
“每个人都看到了那些肮脏、那些不公，却选择沉默，假装它们从未发生。”
“……”
“你的画笔就是所有人不得不正视的呐喊，是没有人敢说出口的真相。”
“Than先生。”
“呃！”
Kay低头盯着脚尖，攥紧了垂在身侧的双拳，颤抖的手抬起捂住嘴——像是快要呕吐。Phat眉头紧锁，立刻上前，因为那个消失了很长时间的症状此刻又发作了。
“Kay，深呼吸。”
“你好好想想，想想你释放Nekros这个恶魔那天的感受。想清楚你到底该站在哪一边……”
“闭嘴。”
“Kay先生，你别忘了你父亲经历了什么、你的家庭是怎么被……”
啪！！！
“叫你闭嘴！”
Phat冲上前去，一拳砸在那个好言相劝依旧不肯住嘴的人脸上。那些话让Kay高瘦的身躯止不住地发颤，恐慌发作愈演愈烈，额头冒出大颗汗珠——如果这个搅事精继续煽风点火，情况只会更糟。
Phat一拳接一拳地招呼在那张欠揍的脸上，全然不顾肩上尚未痊愈的伤口。对Praew被此人蛊惑、险些与自己反目的积怨，通过拳头倾泻而出，直打得对方血流满面。
“喂！警督！！！”
“那是Than先生和警督吗！！！”
啪！！！
最后一拳狠狠落下，务必让这次出手物有所值——因为被拉开之后，社交平台上必然铺天盖地都是“警督殴打平民”的视频，而那家伙也一定不会放过机会在镜头前哭哭啼啼地扮演受害者。至于他自己，免不了被立案调查、停职处分，等风头过去再说。
事情果然如此……
手机响个不停，声势丝毫不亚于破案那天的祝贺——只是今天换成了一片骂声和失望：凭你的学历资历，居然控制不住自己被人激怒。一纸盖着国徽的处分通知摆上了办公桌，没有明确说多久才能恢复正常。
“警督。”
“后面的工作拜托你了，Nop。有事打电话。”
Nop鞠躬敬礼。Phat抬起插在裤兜外面的那只手，在搭档肩上轻轻拍了拍，然后转身走向停在后面的车。
“……”
“就当是放年假了吧。”
从不分节假日连轴转的工作狂，变成了这些天睡到下午自然醒、把以前被工作抢走的一切都补了回来的闲人。追完当天第二部剧集时，时钟已滑入新一天的凌晨。他从客厅沙发上起身伸了个懒腰，收拾好零食袋和喝了大半的汽水瓶，在太阳升起的时候才爬上床，等身体抗议要求进食时才醒来吃当天的第一餐。
换作平时，点个外卖坐在电视前就对付了。但连吃了三天盒饭，今天实在想换个口味。好在周六下午交通不算太糟，他从家一路开到那栋他已有些日子没联系的人——自从对方上次恐慌发作之后——的公寓楼下便利店前。
咚咚。
Phat也不知道是什么驱使自己来敲这扇门的——曾经他不打招呼就撬锁闯进去搜查的那间屋子。也许只是在家里待腻了，出来了又不知道该找谁。
“……”
“一起去吃点东西？”
“啊？”
“我在楼下等你。”
门后的人穿着松垮的睡衣，领口的松紧带早已失去弹性耷拉到肩头，双眼还对不准光线，抬手背揉得通红。他趁对方还没反应过来就先问了出口，对方便迷迷糊糊地点了头——大概还搞不清楚这个周六上午到底怎么回事。
得到答复后便把人晾在那儿。高个子回到便利店门口，蹲下来找那只把脸颊搁在纸箱上的胖猫。圆溜溜的眼睛直直地盯着他——如果能说话，大概会问你到底想从它这儿得到什么。
“长了一副欠揍的脸。”
喵。
“你还顶嘴？顶什么嘴？”
喵~~
他用指尖轻轻戳了戳那圆鼓鼓的肚子。白色毛团蹭地弹起，耳朵竖直，摆出一副再不住手就赏你几道血痕的架势。好在这场迷你战争被旁边蹲下来的人一句话及时叫停——
“警督先生干嘛跟一只猫吵架。”
喵~
“过来过来。”
一袋猫粮挤进藏好的不锈钢碗里，胖猫在金枪鱼的香味飘来的瞬间便对他失去了一切兴趣，圆滚滚的身子在铲屎官腿边蹭来蹭去表示感谢，然后不紧不慢地享用起它的果冻大餐。
“那你来这儿有什么事？”
“就是没什么事才来的。走吧，吃饭去。”
引擎驶上马路，沿着通往城郊的路线前进。那是他忙里偷闲时常去的一家餐厅，一个连最亲近的下属都不知道的私人据点。
他咽下最后一口饭，对面也在同一时刻将刀叉并拢放在空盘中央。一只宽厚的手拿起果汁杯，吸管抵在唇边。
“今天我请客。”
“什么日子这么特别？”
“赔罪。因为我害你被停职了。”
Phat点头接受，没有推辞。那张脸上写满了歉意的人接着说了下去，而他则仰头把杯底最后一口咖啡喝干。
“让你为难了，对不起。”
“没什么为难的。”
“……”
“连着忙了一个多月没休息，案子结了正好当放年假。”
“放年假怎么不出去走走？”
“怎么？想赶我走？”
“不是那个意思。随便问问。”
“不知道去哪儿。待在家里待到发慌。倒是你，这个周末有空吗？”
“有空啊。”
“陪我出去玩呗。”
Phat觉得自己像是在找人陪他玩，而Kay的感受更接近被骗——当车停在一座大型室内体育场门口时尤其如此。
两人一前一后走进运动馆最里面的房间。他笑着回应工作人员“好久不见”的招呼，接过按年租赁的储物柜钥匙。一套白色道服塞到Kay手里——后者从下车到换好衣服站在更衣室的镜子前，始终一脸困惑，眉头拧成了结，逗得他忍不住笑出了声。
“警督你笑什么？”
“看你那表情。玩过没有？”
“我哪有时间玩这个。”
“现在就是时间。练着……万一再碰上那些讨债的混蛋，至少打得过他们。”
Phat从记事起就与跆拳道为伴。粗糙的手把自己的黑带系紧，又检查了一遍绑在面前人腰间的白带，确保一切就绪——尽管当事人并不情愿。
“准备好了？”
“没有。”
“没准备好就是这样——”
修长的脚尖擦过他的面门，在偏出的瞬间轻点在肩上。Kay瞪大双眼下意识往后仰头，双手急忙护住脸——毫无防备地遭到了突袭。
“警督你伤口不疼了吗？”
“有一点，就是紧绷绷的。”
Phat活动了一下身体，撩起道服让新学员看了看腹部那道缝合整齐的伤疤。之后“Phat哥教练”便开始了一堂不间断的基础课。脚掌撞击手靶的声响回荡房间，白皙的长腿按照指令节奏踢出，他上下调整靶位迎合每一脚。直到最后对方再也撑不住，仰面摔倒在房间中央的软垫上。
嘴巴张开喘着粗气，喘息声在空荡的房间里回响。漆黑的双眼望着天花板，Kay四肢大字型摊开，任由汗水淋漓的身体自行修复——过去一个小时的运动量超过了他此生的总和。
“歇够了没？”
“……”
“打过枪吗？”
“没有。也不想打。”
“练着。外面就有靶场。”
“……”
“走，起来。”
“Phat哥教练”把手伸到他面前，挡住了他用来歇眼的白色天花板。今天大概老了十岁——从出门起不知道叹了多少口气。Kay抓住他的手借力站起，又被推着回到更衣室换衣服，去进行当天的第二项活动。
没有计划的一天飞速流逝。体育场的项目结束时恰好日落西山，但两人并没有各回各家，而是在不远处的公园里坐下来放空思绪，看着来来往往跑步的人群。
生活里只有工作，让他几乎没有社交或与人一起活动的机会。屈指可数的朋友各自奔赴远方履行各自的职责。能与某个人共度时光——不是以警官和顾问的身份，而是以朋友的身份——仿佛让他卸下了肩上的职衔，只剩下一个快三十岁的青年，漫无目的地虚度光阴。
“请问‘sensei’是什么意思？”
“嗯？”
“我给Praew发消息说跟你在一起，那丫头回了一句‘帮我问sensei好’。”
“日语，意思是‘老师’。”
“哦，那有人让我转达——‘sensei你好’。”
“你好。”
两个人的闲扯就这样不着边际地继续下去，似乎永远没有尽头。此刻的Kay比初识时话多了许多，Phat也比从前更加打开了自己。话题远离工作，问题荒诞到他从没想过会从一个一向正经严肃的人嘴里蹦出来。
“那你为什么不把它带上楼养在家里？”
“养在楼下好啊，还有其他人帮忙喂。跟了我怕是要有一顿没一顿。”
“有一顿没一顿都长那么胖了。”
公寓楼下的胖猫此刻大概喷嚏不断——被两个挤在铁椅子上的高个子人类拿来说闲话。他盘腿坐着，另一个则侧身缩在扶手边上。
“警督什么时候能回去上班？”
“周一先去纪律审查。可能一周，也可能一个月。”
“对不起。”
“别再道歉了。又不是你的错。那天我就是看他不顺眼——想到他怎么忽悠Praew害得我跟她差点闹翻，他就活该挨揍。问我后悔吗？不后悔。”
虽然不想关注，但Than的新闻号依然不停地炒作Kim的话题：指控警方发布会遗漏关键信息，质疑Kim究竟是真凶还是替罪羊，追问社会怎能容忍如此草率的办案。
“他到底在瞎编些什么。”
“说真的，警督……我也觉得这件事还没完。”
“……”
“Kim的动机只有对Charatphong议员的仇恨。但为了掩盖目标而杀三个人，这种策划实在说不通。”
“……”
“如果用案卷里‘为掩盖真正目标’这个结论来解释，虽然表面上能成立——但我总觉得不该是那样。”
“……”
Phat沉默了。事实上，从签字结案的那一刻起，一直盘桓在他心头的，正是Kim对前三起案件的供述。
“确实。”
“会不会这并不是最后一案？”
“又或者——其实到此为止了，只是我们想太多？”
凶手已经认罪伏法、证据确凿，没有如之前那样指向下一起案件的线索。它理应就此落幕，不留任何疑问。可一切看起来就像是刻意布置的假象——假装海面风平浪静，好让所有人来不及迎接即将到来的暴风巨浪。
送Kay回到公寓后，他便驱车回家，坐下来翻开悄悄让亲信塞给他的案件卷宗。嘴上说着别多想，嘴上说着结了就结了，但此刻无法释怀的恰恰是他自己。
Phat像强迫症一样反复翻阅每个受害者的档案，用笔圈出疑点，一遍又一遍地审视，仿佛在追查自己选择放过的失误。
“金融机构联合创始人。”
“……”
“曾代理金融机构相关案件……金融机构……金融机构……”
纤长的手指在档案里搜寻那个没有出现名称的金融机构——只有提及，没有说明具体关联。他把椅子滑回电脑前，打开搜索引擎，查找第一名受害者那位商人曾共同创办的是哪家金融机构。
泰国投资金融公司（Thai Investment）。
Phat打开新的网页搜索常务次长的名字，加上该机构名称——最大股东的信息跳了出来，照片正是这位文官最高职位的持有者。
律师Khomkrit的名字则出现在该金融机构的代理律师栏；而最后一个人——Charatphong议员——是泰国投资金融公司的第二大股东。
他找到了。所有受害者共同的交集被他找到了。那是一家他铭记于心的金融机构，一桩让主办警官被扣上“收受贿赂”帽子的案件。
一桩以他父亲名字署名、由其父亲负责的案件……
因为Phat看起来并不想继续追查Nekros连环杀人案，Kay决定去找可能和自己有同样疑虑的人商量。幸运的是Praew也想到了一起——她主动联系他，说想去见某个人。他二话不说答应了，因为有太多事需要弄清楚，不能再继续胡思乱想。
Praew在不远处等着，招手示意他过去汇合。
“抱歉，路上堵车。”
“没事，Kay哥。快，我们进去吧。”
到了预约时间。登记会客文件时，狱警告诉他们Kim拒绝了所有探视申请——唯独看到他的名字后立刻答应了。
“限时二十分钟。”
“谢谢。”
会客室被一面钻孔玻璃隔成两半。他和Praew在这一侧坐下，对面的门随即打开。一个手脚都戴着镣铐的人被带了进来，在对面坐下。
“我很高兴你来看我。”
第一句话从那张带着微笑的脸上说出。他掐紧指甲，努力压住内心的焦虑，然后直截了当地问：
“我直说了——你不是一个人干的，对吧？”
“我、我信仰你。信仰你的漫画。我、我按照Nekros的一切去做了。我希望你为我骄傲。”
“你怎么决定用哪一话来策划凶杀现场的？谁帮你出的主意？”
“谁？”
“有人在帮你，对不对？”
涣散的目光游移不定，脑袋歪向一边，像在费力思考什么。
“我是火焰。”
“……”
“如果有人点火……我就会毫无保留地燃烧。”
Kim的话让他更加确信——眼前这个凶手的背后绝非只有他一人在做决定。他转头看向Praew，后者点了点头，像是在确认：她也这么想。
“我、我有话要说。”
“……”
空洞的目光配着左右摇晃的脸庞，慢慢凑近两人之间的隔离玻璃。嘴唇喷出的热气在玻璃上凝成一大片白雾。他缓缓举起被铐住的双手，指尖在雾气上划出一个镜像反转的数字，然后站起来头也不回地走了——时间明明还没到。
20。
玻璃上的数字烙在脑海里。他绞尽脑汁也想不起来那已经百分之百遗失的第二十话究竟以什么开场。回公寓的路上他一直沉默不语。天色已晚，他干脆搭车去了Praew那里——她同样百思不得其解。
“大部分人存的都是单页截图，没人有完整的单话。”
“……”
“而且已经过了好几年了，有些人说有完整文件的也弄丢了。”
“今晚我回去翻翻房间，看还有没有什么留下来的。”
出租车停在公寓入口。他道别时承诺一定要找到第二十话。然而正当他准备离开时，身后传来一道严厉的声音——一个黑着脸从公寓公共区域走出来的人叫住了他们。
“Praew。”
“哥？”
“去探视他干什么？”
“是我邀Praew一起去的。”
“你有疑问就自己处理，别拉我妹妹下水。”
他确实想弄清楚某些事来解答心中的困惑，但提议去探视Kim的人是Praew——此刻正一脸左右为难的Praew。她选在今天去，正是因为知道哥哥整天都在接受纪律审查。然而当她看到Phat在等着时，那双与兄长如出一辙的眼睛立刻露出了破绽，Kay只好挺身揽下责任。
“你也该适可而止了。一切都结束了，还要刨根问底干什么？”
“哥你真觉得结束了吗？你自己不也在怀疑吗？Kay哥说……”
“说什么？你跟我妹妹说了什么？”
“……”
“别再往Praew脑子里灌东西了。别再纠缠我妹妹。”
他无处可去。这个时间想找个人倾诉，却没有地方可以容身。除了那间用来睡觉的四方斗室，唯一还接纳他的地方大概就是这里了——一个他已经很久没有回来的地方。
父亲依旧躺在病床上。呼吸机的管子覆在脸上，天花板老旧的吊扇嘎吱作响，仿佛在提醒它快要停摆了。他借着床边的椅子坐下，双手捧住那只纹丝不动的手，轻轻摩挲。
“接下来应该能常来看你了。”
“……”
“往后大概不会再有什么需要我操心的事了……还没来得及跟你说，我交了个新朋友。”
“……”
“看样子今天他大概不算朋友了。”
Kay说得好像这是个笑话，可脑海里却反复回放那个人最后说的话，挥之不去，心烦意乱地想找个出口，最后把自己带到了这里。
“那就先请你陪陪我吧。”
放下父亲的手后，他拿起手机刷着社交平台打发时间，等待天亮。
“各位观众，我们关于Nekros连环杀人案的特别报道还没有结束。今天要讲的是另一个万众瞩目的人物——就是在我脸上留下这道疤的案件主办人……警督Yotphat Traikhanawut（*Phat的全名）。”
“……”
“他是警监Papapat Traikhanawut的长子——那位曾经负责泰国投资金融公司案的警官。”
知名网红Than亮出了警督的照片，随即开始绘声绘色地讲述那些以违法手段挖来的资料。Kay一边听着内容，眉头越皱越紧——那些信息，他隐约觉得似曾相识……
“如果各位还记得，将近二十年前，这个国家曾爆发一桩大案——泰国投资金融公司诈骗案。近十亿泰铢被侵吞，受害者无一获得赔偿。唯一掌握全部内幕的警监Papapat在一场‘意外’中身亡，并被怀疑故意隐匿关键证据、包庇嫌犯。他的妻子也在那场事故中丧生，这桩案子至此……”
他望着父亲的脸，耳朵却清清楚楚地接收着手机里的每一个字。那个名字，幼年时曾模糊地在脑海中回荡——那个拒绝接见父亲、导致那场大火将他的家庭活活烧毁的人。那个人，正是这位警督的父亲。而正是这位警督，将他不可避免地拉入了这桩案件。
Kay不明白自己到底想要什么答案，才会又一次站在了这里。目光盯着屏幕上的名字，犹豫着是拨出去，还是回到自己的房间任其悬而未决。但如果再不做决定，那个一直在旁边徘徊观望的保安恐怕就要把他请出私人区域了。
“……”
“喂，我在你公寓楼下。”
“……”
“有些事想跟警督谈谈。”
“……嗯。”
Kay向前台点头致谢，工作人员帮他按了门禁密码，电梯门合上。屏幕上的楼层数停在大楼中段。出了电梯没走几步便到了门前，按下门铃，很快门便打开了。Phat还穿着白天见面时的那身衣服。他走到客厅沙发前站定。
明明有满腹的话和满脑子的问题，他却只能沉默地望着对方。
“……”
“是来谈刚出的那条新闻吧？”
“……”
“你要恨我爸，要恨我，我都理解。因为我比你更恨他做的那些事……但那份恨解救不了我爸。”
“……”
“也治不好你爸。”
“你什么时候知道的？”
“……”
“那天你跟踪我了，对吧？”
Phat点头承认。他并不否认——Kay那天换了好几趟摩的，他一路跟踪直到发现了对方的去处。之后，因改名而隐藏的身世便被层层剥开，再无秘密。
“警督从一开始就什么都知道。知道你父亲对我家做了什么……”
“对不起。”
“……”
“我知道你不可能原谅。但我一直在努力……努力向所有人证明，我不是他那样的警察。”
“……”
“为了偿还我没有犯下的罪。”
通红的双眼蓄满泪水。Phat低下头，抬手擦去脸上的泪痕。Kay心中没有怒火，只是空空荡荡——内心告诉他，他只是想从这个人口中亲耳听到真相，而不是从别人那里得知。
“那你接下来打算怎么办？继续把自己关在过去里吗？”
他们各自带着伤痕。他和对方的成长，都是在满是坑洼的地面上蹒跚前行。摔倒了哭着闹着也只能自己爬起来，在最该被呵护的年纪学会了承受痛苦。
Kay明白警督想表达的意思。将他困锁的过去如同铁丝网，越想挣脱就刺得越深。但他没有奋力挣扎让生命向前迈进，反而任由它越缠越紧、将自己拖住不放。而对方恰恰相反——背负着满身残垣断壁，却仍在跌跌撞撞地向前走。
他没有看，但清晰地听到了那个依然低着头站在原地的人的啜泣。握紧的双拳让手臂止不住颤抖，疲惫的脸仰望天花板，试图将快要涌出的泪水逼回去。
最脆弱的时刻，没有拥抱，没有安慰的话语。只有两个人的沉默——两个将自己千疮百孔的伤口彼此袒露的人。
那些伤口，都源于过去同一把刀刃……
Praew攥紧手中的纸张——那上面印满了Nekros漫画第二十话的内容。有人在粉丝群里发了出来，她第一时间截了图，随后打电话把探视Kim的经过告诉了Prim。
Phat的警告不过是耳边风。越是禁止，Praew就越想一探究竟，头也不回地出了公寓。身形单薄的她与从进新闻社第一天起便并肩作战的搭档站在一起。Praew和Prim深吸一口气，鼓足勇气，一同登上公交车，朝着第二十话中出现的线索奔去。
特殊监区的牢房里弥漫着刺鼻的血腥味。苍白的皮肤上布满了从食堂偷来的刀片划出的伤痕。脑袋歪折搭在肩上，鲜血从脖颈处的刀口汩汩涌出。脚尖朝向铁栅栏门的方向，后背倚着被鲜红浸染的光滑水泥墙。墙面上是用鲜血书写的字迹，宛若一场献祭仪式。虽已没有了呼吸，但裂开的嘴唇却像是正在绽放一个满足的笑容。
那抹微笑，是一个信号——他正在被释放，将某种意志托付给与他有着相同信念的人……
“Nekros。”