漫无目的的脚步缓慢地挪动着。Kay离开Phat的公寓已有一会儿，此前两人各自沉默了许久，反复咀嚼着心中的思绪。再过不到一个小时，轻轨就要停运了，大概刚好赶上末班车回到那间被主人长期抛置的卧室——因为它的主人从来就没在哪里安定过。
临走前的对话仍在脑中循环往复。他向警督确认，被抓获的Kim不过是一颗棋子，背后有人操控并从旁协助。数字“20”如同一道警告——Nekros不会轻易终结。Phat自己也没有坐以待毙，尚未被解散的侦查组正在追查Nekros剩余的漫画章节，然而几乎没有人愿意配合警方。
“Nekros的粉丝里，恐怕没人比我更愿意跟警察合作了。”
“……”
“但不管警督你怎么想，我可以保证——就算只剩我一个人，我也会继续查下去……”
Kay从轻轨站搭摩托车到住处时，已近午夜。他弯腰在纸箱旁找那只他最喜欢的流浪猫，今天却不见踪影。还没来得及纳闷，手机响了，将他的注意力拉走。他赶忙滑开屏幕，点进Praew发来的邮件。
瞳孔映出第二十话的完整漫画文件，附带一份疑似Nekros下一个目标的人物资料——正是Kim留下的线索所指向的对象。他快速浏览完毕，便拿起手机拨给发件人，可无论怎么打，对方始终没有接听。
“Praew，接电话啊。”
之前警督告诉他，妹妹去了实习同事那里过夜。这让Kay更加坐立不安，他有一种不祥的预感——那两个人一定在做超出自己能力范围的事。于是他改拨Praew唯一的哥哥的号码。
“警督。”
“我有事要跟你说……”
“Praew发了——”
砰！
毫无防备的一击从身后袭来，高瘦的身躯应声倒地。双手撑在地上，瞬间传来火辣辣的痛——水泥地面磨出一道道擦伤。手机滑出去，被一只脚踩住。那是消失已久的那群人。
“消失这么久跑哪去了啊？”
“……”
“钱呢？”
Kay环顾四周，三个人围成圈，嬉笑着欣赏他惊恐的模样。其中一个从手机上挪开脚，看清了这附近没有任何人能来帮他。那张笑脸令人毛骨悚然，仿佛在宣告——今晚你跑不掉了。
浑身颤抖，恐惧蔓延，他拼命寻找脱身之法。双手紧握成拳，痛到麻木。过去的教训告诉他，无论逃到多远，最终都会被拖回来，踩在脚下。所以这一次——
这是Kay第一次选择不逃。他撑地站起，一拳挥向离自己最近的那个人的脸。
“喂！！大哥！！！”
铁拳狠狠砸在对方脸上，那人连带身后的小弟一起倒下。Kay挪步站稳，摆出几天前刚学到的架势——此刻正是派上用场的时候。
Nekros第二十话讲述的是一个黑帮头目的故事。此人曾雇凶灭杀一户人家以杀人灭口，却逍遥法外。Praew搜了一整夜，找到了一桩轰动一时的旧案——Kamjorn Petchai，人称“彪哥”，附近省份的地方势力。彪哥曾被指控雇凶杀害一位拒绝屈服于权势的清廉检察官全家，却因关键证人突然翻供而脱罪，所有指控不了了之。Praew深信彪哥就是Nekros即将动手的第五个目标。
正因如此，这对实习搭档Praew和Prim联系了眼前这栋豪华商业大楼的主人，提出采访请求，却没有告诉任何人她们这个欠缺考虑的计划。两人急于解开疑团，对方提出的深夜时间她们也一口答应，便搭上长途客运离开曼谷，抵达对方声称全天二十四小时开放的目的地。
大型商业楼紧邻市中心主干道，后方则是Petchai家族的领地——一座占地价值数亿的豪华庄园，应有尽有。
如今彪哥经营外劳中介生意，此前旅居海外多年，回国定居还不到一年，此刻正打开大门迎接来客。
“是你们两个小姑娘要来采访我的生意吧？”
“是的，你好，彪哥。”
“很高兴见到你们。”
主人站在面前，笑得眯起了眼。那副慈眉善目的模样看得出是装的。Praew和Prim始终觉得自己被四面八方的目光盯着——办公区域里坐着的每一双眼睛都让人不安。两人察觉气氛不对，悄悄靠近彼此，紧紧握住对方的手，给自己壮胆，好让事情继续推进下去。
宽敞的办公室里摆满了动物标本装饰，沙发前的采访区铺着一张硕大的兽皮。彪哥笑声朗朗，大谈自己在国内外不断壮大的商业版图，今年的扩张计划被他像剧本分场一样一一铺陈。Praew假装记录，不时奉承几句他的“远见卓识”，而对方的目光却不时偷瞄过来，带着说不清的意味。
叮铃铃……
“呃……我先接个电话。”
“行行，继续问吗小姑娘？还是等你朋友？”
“继续吧。”
正中下怀——电话铃声打断了对话，屏幕上显示Kay的名字，Praew顺势以此为借口抽身离开，按照事先获得的情报去查探。线报称这里不仅仅是外劳中介公司，更是一个非法拘禁、贩卖人口的据点。
Praew挂断Kay的电话，将手机调成勿扰模式。前方，彪哥的手下正围着几十盒知名快餐品牌的外卖大快朵颐，有人高喊“老板请客”，把所有人的注意力吸引到了一处。Praew趁机避开视线，快步跑向房子后方——她进来时注意到有一部分工人被带到那个方向后就消失了。
与此同时，Prim在办公室里不断抛出问题，设法拖住彪哥的注意力，不让他察觉Praew为何迟迟未归。手中的问题快要用尽，而那张布满皱纹的脸已经开始流露出疑色。
Prim再也拖不下去了——彪哥拿起电视遥控器按下开关，屏幕上赫然显示出覆盖全场的监控画面。Prim僵坐不动，双手在膝上攥紧。画面中，她的朋友正站在一扇被铁链锁住的门前。
“那个……下一个问题——”
“小姑娘……”
“……”
“谁派你们来的？”
Praew浑身发抖，冷汗浸透全身，颤抖着举起手机，用镜头对准门缝窥探那间发出哭喊声的房间。录像键启动，双眼圆睁——屏幕上的画面触目惊心。无数人挤在一起抱头痛哭，有的戴着脚镣，有的一动不动地躺着，仿佛已没有了呼吸。
门缝中闪光灯的光亮惊动了里面的孩子和女人，她们惊恐地用Praew听不懂的语言喊叫，但她能听出那是在求救。她收起手机塞进裤兜，双手抓住门上的铁链使劲拉扯，试图估量它的牢固程度——
身后传来脚步声。
“……”
“Prim？”
“P……Praew……”
Prim的双手被反绑在身后，两侧由手下押着。彪哥脸上已不见先前的笑容，面色阴沉地命令手下把Praew也捆起来。随后两人被带到同层的另一间房里关了起来。
“谁派你们来的！”
“放了我们！不放的话你就是下一个死的！！”
砰！！
“嘴还挺硬。你们才是下一个变成尸体的人。”
“……”
“不过在那之前嘛……”
恶毒的目光投向蜷缩在墙角的Prim。两个手下发出笑声，彪哥朝Prim步步逼近。Praew拼命挣扎，试图阻止即将发生的暴行。
“放……放开我朋友！”
砰！
Prim拼命挣扎，哭喊得几乎断气。Praew死死拽住那个人形恶魔的腿，他转过身来，一脚又一脚地踹向她的腹部。纤细的手指仍死死攥着对方的裤腿不放，哪怕意识已经模糊到了极限。
见Praew再无力阻拦，那头野兽转身扑向紧贴墙角的身躯。Prim满脸泪水的面容，是Praew失去意识前看到的最后一幕……
手机差点从手中滑落。电话那头确认——他几天前亲手送进牢房的凶手Kim已在狱中自杀身亡，留下一面用自己鲜血写满的墙壁，上面是对Nekros的膜拜之词，以及倒五芒星的符号。
挂断电话后，Phat的第一反应是联系刚从公寓离开的那个人。然而他还没来得及拨出，屏幕上已先一步跳出了正想联系之人的来电。
“喂，警督。”
“我有事要跟你说——”
“Praew发了——”
砰！！！
“嗞嗞……消失……钱……”
“Kay？喂？”
“……哈哈……”
“Kay！！”
电话断了，两头都没能把话说完。Phat意识到有不好的事正在发生。他估算了一下——Kay离开将近两个小时，以不到三十分钟的路程早该到家了。如果出了事，应该就在对方住处附近。
Phat抓起车钥匙冲出房门，直奔唯一能想到的目的地。通讯设备不停呼叫，始终无人接听。贴着深色隔热膜的车缓缓靠到最左侧车道，在能见度极差的夜色中搜寻着——天黑路暗，即使是人来人往的街区，路灯也远远不够。
时间不等人，焦虑愈发堆积。Phat猛踩油门冲过路口，转弯驶入Kay公寓附近。
修长的双腿迈出停稳的车，穿梭于每一条小巷，眼睛四处搜寻，耳边是始终没有挂断的电话等待回音。
“Kay！”
便利店旁的窄巷里，那只胖猫此刻团成一团，蹲在靠墙坐着的人身旁。四下寂静无人。Phat走到跟前才看清——虽然不像那天那么惨，但也绝算不上正常。
满身灰尘，清秀的脸上带着笑，嘴唇却肿着发青，眉骨裂了道口子渗着血。那只一直在抚摸柔软猫毛的手抬起来打了声招呼，手背上是新鲜的擦伤。
喵呜——
“谁干的？”
“还能谁啊，那帮讨债的呗……”
“……”
“不过这回我赢了。三打一，他们跑的时候比我惨多了。”
“哎……你还撑得住吧？”
“撑得住。”
不用人扶，Kay自己就站了起来，虽然摇摇晃晃的。白色毛团在他腿边蹭了几下，便踱回纸箱上趴着去了。
Phat差点忘了，他冲出来找Kay，除了担心之外还有一件要紧事。但还没开口，对方先想起了什么，抢先说道：
“我本来要打电话告诉警督——Praew把第二十话的漫画发过来了，还附了疑似目标的资料。”
“Praew是什么时候联系你的？”
“晚上八点收到的邮件，到现在快一个小时了。”
Praew和Prim都联系不上。跟妹妹大吵一架之后，她选择去朋友的宿舍躲清静。Phat开始坐立难安，焦虑啃噬着他的心，脑中翻涌着各种不好的念头——Praew会不会冲动行事。
“Nop，帮我个忙，Praew不见了。”
“我会尽快查的。”
手机定位需要时间，而他不能干等着。最后的线索就是Praew留下的东西——随第二十话一同发来的资料。
“让我看看目标的资料。”
邮件中赫然出现彪哥的名字——首都近郊省份的地方势力，全国最大的外劳中介商之一，没人敢惹的人物。
“大概三十分钟。”
“等……等等，警督，我也去。”
“你还有伤。”
“我没事的，让我一起去吧。”
Phat点头应允，两人不再耽搁，按照地图驶向彪哥的宅邸——那个挂着公司招牌的地方。车速远超限速，一路触发测速摄像头，好在深夜路况畅通，全程绿灯。Phat焦虑得几乎失去理智，脚始终没有离开油门，哪怕前方路口的红灯已经亮起。
“警督，红灯！”
嘎——！
车子猛地停在车道中央，全靠副驾的那声提醒。万幸四面都没有来车，否则他们恐怕要去见阎王，而不是抵达目的地了。
“警督，你还好吧？”
“没事。”
“……”
“要是没跟Praew说那些话，她就不会跑出去了。”
“是我不该带Praew去见Kim的。”
“也是。”
“……”
“他死了。”
“什么？”
“那个凶手……在牢里自杀了。”
Kay望向那双映着困惑的眼睛。Phat把手机上Nop发来的聊天记录递过去——牢房的照片和Kim的遗体。Kay抬手撩开垂在脸上的头发，靠在车座椅背上，目光始终没有从那些画面上移开。
“还没有结束……”
“是……还没有结束。”
信号灯变色，引擎再次启动。这一次，车子带着前所未有的坚定和清醒向前飞驰，他们坚信一切还来得及——直到停在那块仍亮着灯的外劳中介公司招牌前，尽管已是深夜。
与此同时，Praew的手机定位也传了过来，坐标正是眼前这个地方。Phat通知总部请求增援，自己则和Kay朝建筑靠近。
“在这里等Nop，我进去看看。”
“好。”
正面停着零星几辆车，气氛却安静得反常。Phat选择从后方进入，Kay留在外面观察，等待即将到来的增援。他握紧手中的枪，缓步走向半开着的后门。细眉紧锁——一切都不对劲，何况门后隐约传来什么东西撞击墙壁的声响。
“喂！”
砰！！
一个身材高大、状态狼狈的男人从地上扑来抱住他的腿。Phat甩脱纠缠，枪柄砸在对方后脑，又补上一脚踹在脸上，那人当场昏了过去。腰间挂着一大串钥匙，碰在磨光水泥地上叮当作响。他捡起钥匙，循着越来越大的声响快步前行。
虽然不明白那个人为何瘫倒在那里，但Phat此刻唯一的目标是找到妹妹。手机定位发出提示——手机主人就在那扇被铁链锁住的大门后面。
越急越乱。十几把钥匙在颤抖的手中缠作一团，他强迫自己冷静，一把接一把地试。终于，锁扣弹开，沉重的门被推开——
“Praew！！”
“呜……哥……”
双眼灼热，猛地睁大。眼前的景象如同被人推下了深渊——Praew蜷缩在墙角，满脸泪痕，泣不成声。她的腿上躺着Prim一动不动的身体，被紧紧抱在怀里。衣衫凌乱，身上满是青紫的伤痕。
Phat脱下自己的外套盖在Prim身上，然后一把抱住妹妹。她眼中满是惊恐，浑身止不住地发抖。他什么也没问。那份痛苦传递过来，连他自己也再无法忍住泪水。
与此同时，Kay在外面没等多久，侦查组便带着增援赶到，全员武装待命。
“警督已经进去了。”
Nop点头示意，带队分兵从前后两面包抄进入，Kay小心翼翼地跟在后面。贴着隔热膜的玻璃门缓缓被推开，警员鱼贯而入——然而里面灯火通明，却鸦雀无声。
“没有人，长官。”
“怎么可能没人，等一下。”
“那是……”
隔断办公桌后方，十几具尸体横七竖八地倒在地上。面部扭曲，口角流涎，双目圆睁，一副极度痛苦的死状。有人试图挣扎着靠墙坐起，最终却都落得同样的结局——只剩躯壳，魂魄已逝。
“喂！”
一名队员将指尖探到部分尸体鼻下，转身回报：
“已经没有呼吸了。”
“这到底怎么回事……”
警笛声响彻彪哥的商业大楼。外劳中介公司内部尸横遍地，全是员工。后方密室里被囚禁的外籍劳工——包括儿童和妇女——正由赶来的政府人员展开救助。
Phat将Praew和Prim送上救护车。妹妹的意识已经恢复了许多，尽管眼底仍残留着恐惧。他将两人托付给护理人员，随后折返听取现场汇报。
“法医初步判断死因为氰化物中毒，疑似掺入快餐食物中，目前确认死亡人数共十一人。”
“……”
“在宅邸的地下室发现十八名被囚禁的外籍劳工，因缺水缺食导致身体极度虚弱，但无人受伤，目前已移交相关部门照管。”
“……”
“至于房主彪哥，未找到本人，推测已经逃离。”
“监控查了没有？”
“Kay先生说警督进去的时候，有一辆车从后方驶出。我正在安排人员从监控中追查线索。”
“以非法拘禁罪签发逮捕令，查到他的位置就立刻抓人。”
“是，警督。”
Nop分头执行任务。Kay跟着警督走回车旁。车门打开，车内气氛沉郁，一双因哭过而发红的眼睛映入眼帘。他只来得及看Praew和Prim一眼，救护车便已驶离。他忍不住责怪自己——不该让Praew一起去见Kim。
“我觉得这是Nekros的手笔。如果真是这样，按照之前每位受害者的规律，我们只有三天时间。”
“不用担心。”
“……”
“那混蛋现在背着逮捕令，全国的警察都在追捕他。”
病房里灯光调得很暗，只够看清床上Praew的面容。她仍昏睡着，生理盐水的输液管连在贴着身侧的手上，呼吸声平稳而有节奏，已持续了好几个小时。主治医生告知，Praew身体上的伤势并不严重，但经历这样的创伤事件后，心理恢复需要一段时间。
Kay和警督各据病房一角，电视音量调到几乎听不见，既不打扰病人，也给彼此留了不受压迫的思考空间。来医院的路上，两人反复推演各种可能，最终达成共识——Nekros已经对第五个目标动手了。
“这起案件的又一个失败之处在于——警方怎么能让Kim这样的凶手在狱中自杀？！”
“就是啊。”
电视画面上，负责此案的警督在记者会上的影像与经过模糊处理的牢房照片交替出现。
“各位观众，此外，知名新闻博主Than还提供了一条引人关注的信息——关于Nekros受害者与泰国投资公司案[Thai Investment，一桩二十年前的金融诈骗案]之间的关联。”
“……”
“……”
“更值得注意的是，Nekros案的负责人——警督Phat，正是当年泰国投资公司案主办侦查官巡官Papapat的儿子。Papapat在调查该案期间，与妻子一同在一起事故中不幸身亡。”
二十年前泰国投资公司案的新闻画面浮现在屏幕上，其中一张面孔正是那位殉职警官。Kay拿起不远处的遥控器关掉了电视——因为他看到了那双凝视着屏幕的眼睛里有多少痛楚。
“……”
“我父亲经手的泰国投资公司案，是前四位受害者之间的共同关联。包括彪哥——他正是当年雇凶杀害该案检察官的幕后主使。”
“前四位受害者的资料，是Asura发给我的。”
“我一直怀疑Asura是在借你的手。”
“我试着联系过他，但他……”
咚咚。
敲门声打断了对话。门被推开，走进来的是一位中年男子，衣着考究，腰板挺直，即便不在工作时间，周身也散发着令人敬畏的气场。
“叔叔。”
“Praew怎么样了？”
“没什么大碍……刚睡下。”
“那个彪哥的事呢？”
来人抬手回了一礼，随即将注意力转向起身迎接的侄子。Kay悄悄退到角落，无声地走出病房，把空间留给这家人。
硬币投入自动贩卖机，等了片刻，一罐汽水落下。气泡涌出，冰凉的铝罐边缘抵上嘴唇，冷冽的液体流过喉咙，浇灭了干渴，也让昏沉的脑子清醒了些。
警督的叔父Chaiwat在都会区警署身居高位。Kay记得他在记者会那天笑容满面的样子，也同样记得——那天警督被与Than隔开后，这位长辈有多震怒。
空中花园的公共座椅紧挨电梯口，在这个难以言说的夜晚，倒是个不错的歇脚处。过去两天，他和警督之间发生了太多龃龉，没有时间去消解误会，新的事端又接踵而至。
“嘶……”
一不留神碰到了新伤。罐口磕得太重，唤醒了嘴唇上的刺痛，纤长的手指轻轻抚过伤口，盼着它能好受一点。
讨债帮落荒而逃的狼狈模样，是Kay今晚唯一值得骄傲的事。学来的功夫总算派上了用场。他把全身的力气都榨了出来，将那三个人打得落花流水。他从来不伤害任何生灵，连虫子能避就避，但忍耐终究有极限——加上刚从警督那里学来的热乎乎的招式，这一次他选择了迎头痛击。
“唉……”
“回来了？”
“嗯……叔叔来是让我再多休息一阵。明明纪律审查已经过了，可以恢复工作了。”
“那警督你打算怎么办？”
“他好像不想让我继续办这个案子。”
“……”
“感觉像是在被排挤出去。”
病房里的夜晚缓慢流逝。趁两兄妹入睡的间隙，Kay一直在读Praew转发来的第二十话。漫画的原始发件人——他决定试着联系对方，看看是否还有其他散落的Nekros章节。
他翻遍了整间屋子——电脑、所有存储设备，甚至又回到博客页面穷举密码，最终因错误次数过多被锁定。Nekros已经不复存在了，留下的只有浴室里还没完全冲掉的灰烬残迹。
Kay懊恼于自己竟将那些记忆遗忘得如此彻底，仿佛从未发生过一般——明明每一笔每一画都出自他的手。这种模糊不清的失忆令人烦躁，他烦得揪着自己的头发一阵乱抓，才勉强平复下来，重新将注意力集中到第五位受害者的资料上。
针尖刺入皮肤，直没入根部，将液体注入体内以消除痛感。双手乞求饶命的姿态引出了一抹满意的微笑。戏弄了片刻，刀刃便缓缓划开松弛的皮肤，一层层剥离。药效大概压制了疼痛，但亲眼目睹自己的皮肉被一寸寸切开、鲜血蜿蜒而下的恐惧，让一股琥珀色的液体从胯下涌出，洇湿了裤子。
看到对方如此狼狈，凶手笑得更欢了。惨叫声如同上好的催化剂，肾上腺素飙升到无法抑制——他急不可耐地举起锤子，握柄恰好贴合掌心，然后对第五个目标执行了宣判。
那个逃脱了雇凶杀人罪的地方豪强，如今自己成了被处决的对象。
Kay醒来时手机还握在手中。眼皮紧闭，抗拒着不肯面对阳光，过了好一会儿才挪动身子躲开。晨光透过窗帘的缝隙照进病房，他撑起身子坐好——完全不记得自己是什么时候躺下的，也不知道睡了多久。
“醒了？”
“警督……Praew醒了吗？”
“还没有。不过医生来检查过了，身体没有大碍，一两天内应该就会醒。”
“……”
“但比较担心的是心理状态。医生说醒来后，Praew可能会出现解离症状（Dissociation）。”
“解离症状？”
“心理的自我保护机制，可能会导致Praew对某些经历失去记忆。”
Phat一边说着，一边替唯一的妹妹整理散乱的头发。新一天早晨的片刻宁静很快被不速之客打断。
咚咚。
敲门声响起，门随即被推开。Kay赶忙坐正，以为是哪位长辈来探望。然而走进来的人，却让Phat脸色骤变，毫不掩饰。
“呃……我来看看Praew。”
“……”
Than将一篮水果放在Phat拒绝接手的床头柜上，搓了搓裤腿上的手，目光在房间里扫了一圈，最后落在那位妹妹唯一的哥哥身上。
“我刚去看了Prim，顺便过来看看Praew……发生这种事我很遗憾。你妹妹很有天赋，不过——”
“就是因为你，才把我妹妹忽悠到出了这种事。”
“我从没指使任何人去做那种事。”
“出去。”
“Prim和Praew是自己想弄清楚的。”
如果说光的传播速度快于声音，那么Kay可以作证——刚才那一瞬间，他的移动速度可能快过了光。就在Phat发出声音、迈步逼近Than的同一刹那，他已经挤到了两人中间，挡住可能落在那个依旧若无其事之人身上的拳头。
“警督，冷静点。”
“没关系的，Kay先生。”
“……”
“我很理解一个无力保护妹妹的哥哥的心情。”
Kay转身用双臂紧紧箍住即将失控的人，目光恳切地望向Than，无声地请求他离开。但这位麻烦制造者面带微笑，不紧不慢地告别、祝Praew早日康复，一拖再拖，把Phat的怒火越撩越旺。等Praew的上司终于离开房间、Kay好不容易将Phat安抚下来时，主治医生也正好进来做日间查房。
Kay和警督来到之前那座空中花园透气。清晨的阳光明亮温暖，微风拂过肌肤，本该令人神清气爽，可走在前面的人却无法熄灭心中的火焰，只能通过一拳砸在水泥墙上来宣泄。
嘭！
“喂！警督，先冷静一下。”
第二拳没有遵从劝告。Kay快步上前把他从墙边拉开，不管不顾地握住那只攥得死紧、不肯松开的拳头。
“伤害自己不会让任何事变好。”
“……”
“越这样，警督你自己只会越来越糟。”
拳头从凝固的情绪中一点点松开。Kay继续轻轻抚着那双手，希望指节上的红痕能慢慢消退。
此刻的警督恐怕有太多事在脑中翻涌，不知该先处理哪一件。第一天见面时那双坚定的眼睛，如今只剩下疲惫。身体因不知节制地消耗而悄然崩塌，他自己却浑然不觉。
“呜……”
“……”
“唉，你这家伙……”
身高刚好，让那颗头可以靠在肩上。Kay一动不动地站着，任凭泪水浸透衣衫，直到肌肤都感受到了湿意。他不去打扰这个必须比任何人都坚强的人难得示弱的时刻。
“……”
“如果当初我相信了你说的话……就不会变成这样。”
“……”
“Praew也不会变成这样。”
Kay心里清楚，纵使找来千言万语，这道伤也永远不会愈合。而且那份自责会化作疤痕，每次看见都会重新折磨自己。尽管明知自己的话治不好对方的伤，他还是想让它至少减轻一些——至少在想起来的时候，不至于痛到窒息。
“警督已经做到最好了。”
“……”
“已经做到你所能做到的最好了……”
Praew如医生所料醒了过来。迷迷糊糊的，过了好一阵才完全恢复意识。身上的伤已经淡得几乎看不出来，但心灵的复原仍需要很长的路。她坐在床上慢慢喝着流食，表情活像公寓楼下那只胖猫——明明随时要吐出来，却还是硬逼着自己吞下去。因为如果喝不掉半碗以上，哥哥就不会放她去看仍在重症监护室里昏迷不醒的朋友。
纤弱的身子双手紧握，放在腿上，由Kay推着轮椅前往隔壁大楼的病房，Phat则去联系护士申请探视。
“只能在外面看，Prim还没醒。”
“哥……”
妹妹伸出手让哥哥握住，轮椅停在走廊上，透过玻璃可以清楚地看见病房内部。Praew松开手，捂住嘴，压抑不住看到朋友模样时涌上来的哭声。Prim静静地躺在床上，插着呼吸机。朋友被施暴的记忆汹涌而来，她无法摆脱那份让对方沦落至此的负罪感。
Phat搂住哭得浑身颤抖的妹妹。沉重的氛围如浓雾般笼罩，令人几乎窒息。兄妹俩的悲痛映在Kay的眼中，一遍又一遍地叩击着他——他应该做点什么，来终结这个由他亲手创造出的恶魔。
Phat接到Nop的电话。Nop秘密报告了一条重要线索和彪哥的最新位置——有热心市民目击其驶向郊外。距离虽不远，但道路蜿蜒隐蔽，仅十公里的路程竟要走将近一个小时。
一座废弃的房屋孤零零地矗立在密林深处。碎石路上横七竖八地倒着树木，车辆通行极为困难。侦查组的面包车和Phat的轿车并排停下。眼前的景象让他和Kay都愣住了——因为这里和第二十话中描绘的场景几乎一模一样：一个被黑帮灭门灭口的家庭的住所。
Nop提供的资料明确记载，这栋房子曾是那位与彪哥结怨、最终惨遭灭门的检察官一家的住宅。然而凭借深不见底的黑色势力，这个人渣逃脱了所有指控，移居海外安度余生，等风头过去才悄然回国。
持枪警员率先进入这座毫无生命迹象的房屋。内部寂静无声，只有踩在枯叶上的沙沙声回响在前后包抄的脚步间。没有门锁的旧木门轻轻一推便开了，腐朽的屋内景象展现在所有人眼前。
血腥气扑面而来，浓烈到不得不捂住口鼻。成群的苍蝇围绕着一具被安置在摇椅上的尸体嗡嗡作响——触目惊心。头颅垂在胸前，双臂搭在扶手上，臂上赫然可见倒五芒星的标记。双脚放在搁脚凳上，摇椅随着体重的惯性缓缓晃动，仿佛坐着的人还活着。
周围的一切让人感觉自己正站在一场Nekros死亡艺术的展览中，仿佛它在以扭曲的方式宣告正义的回归。Phat垂下枪口，一动不动地站着。几名警员受不了，转身冲到屋外。他转头看向Kay——Kay已经别过脸去，不忍直视尸体的惨状。
Nekros还没有结束……
而Kim不过是一个中转站，将这个故事传递到可能演变为更大风暴的下一章。
“我已经通知分局了，另一组人马正在赶来。”
“嗯，谢谢你，Nop。”
他现在的身份是Nekros案的前任负责人——案件随着凶手在狱中自尽而结案。Kay通过邮件发来的线索只涉及四名受害者，本该足以保证连环杀手到此为止。
但Kim死后，一切仿佛正在重新开始。而且这一次，不会再给他们追赶的时间。
“Phat警督，你来现场做什么？”
“Kitti警督？”
“还是你不知道Chaiwat长官已经把这个案子交给我了？”
身材高挑的年长警官双臂交叉，居高临下地投来不悦的目光。Phat知道自己被停了职，却没想到这桩要案会被彻底从他手中夺走——明明他才是最了解它的人。
上级的名字被这位常年追随其叔父左右的心腹警督搬出来当令箭。Phat攥紧拳头，将愤怒压到心底最深处。清瘦的脸转向曾经的三位队员，朝他们点了点头，示意继续执行任务——也算解了他们临时换帅的为难。
“如果警督你要跟手下告个别，请便，但别太久——不然会耽误我的工作。”
那种令人不适的做派随着他开始发号施令而愈发张扬。高声呵斥此起彼伏，手指对着鉴识人员指指点点，催促他们加快速度——车才停了不到十秒钟。
“如果我有什么线索……”
“谢谢，但别给自己添麻烦了。”
“什么？”
“去做你该做的事吧。我也差不多要走了。”
剩下的队员各自散去执行任务。屋内只剩他和Kay在安静地四处查看，新任主管大概根本没注意到他们还在。
“警督。”
“怎么了？”
“这里……”
25
暗红色的血迹被涂画成数字“25”，就在摇椅背后，明晃晃的——不再像之前的案子那样刻意隐藏线索。
“我觉得我们得赶紧回去在粉丝群里找第二十五话，说不定有人存着。”
“让新团队处理吧，我会通知他们。”
“通知什么？”
“第二十五话的事。”
“……”
“Kitti警督也许有更好的侦查方法。”
“为什么？警督你就这么轻易放手了？”
“我觉得——如果人家没有主动请求，我们就别再插手这个案子了。”
他率先走出案发现场，将Nekros连环杀人案交给Kitti警督的新团队继续追查——这个他未能亲手终结的案子。车内气氛压抑沉闷，充斥着令人窒息的沉默。
Phat理解Kay对自己那番话的不满。但上级的命令已经将他关在门外，作为同僚警察，他不被允许再介入。Phat无法违抗命令，若执意为之，只会让一切更加混乱。
“警督为什么要这样做？”
“因为这已经不是我的职责了。”
“不，警督你也在把我推开，是不是？”
“……”
“警督……你还是觉得我跟凶手有关，对吧？”
Phat以沉默作答。车停在那条通往棚户区的巷口——是Kay自己要求在这里下车的。Kay关上车门，转身朝住处走去。车随即加速驶离，始终没有给出任何回应。
傍晚时分，万籁俱寂。橘色的夕阳穿过巷弄，光影落在水泥地面和散发恶臭的水沟上。熟悉的脚步穿行在老旧却仍有人居住的房屋之间。Kay在家门前停下，Sii阿姨[？，房东/看护人]的鞋子放在门口——她还没下班回来。
他在门前的石桌旁坐下，刷着手机等她回来。首页满是彪哥遗体被发现的新闻，舆论众说纷纭，普遍猜测是Nekros所为。尽管凶手已死，其精神却如同薪火相传，将暗夜中的恶魔奉为英雄。那种“大快人心”的勇气被曾遭权贵欺凌的民众所追捧；而另一边，人们忧虑这种被美化的暴力终将反噬，煽动出不可遏制的仇恨，令法律的权威彻底沦为空文。
叮铃铃……
手机震动，弹窗提示来自那位他苦苦寻觅数日的神秘粉丝。纤长的手指滑开屏幕——正是把第二十话发给Praew的那个匿名邮箱。
邮件声称此人拥有他们正在追查的Nekros全部章节，并提出在市中心一家餐厅见面，时间就在倒计时开始之前。尽管他无法衡量一个陌生人的话有几分可信，但这是解开Nekros连环凶杀案所有疑团的唯一途径。
从家里出发到餐厅并没花多少时间，但他在门外徘徊了很久，犹豫着该迈进去揭开真相，还是就此转身，回到从前的生活——毕竟Nekros每一桩案件中的失去，都不曾降临在他身上。然而最终，Kay心知肚明——他无法丢下它。无法丢下这个由他亲手参与创造的东西。
这间餐厅兼酒吧藏在热门街区一栋旧楼的二层。古典乐轻柔流淌，昏黄的灯光营造出一种引人探索的氛围。目光搜寻着邮件中留下坐标的人，最终停在了最里面的一张桌子上。
一个人背对着店门坐着。角落光线昏暗，仅有桌上的台灯和手机屏幕的微光——屏幕上正播放着Nekros第五位受害者的新闻。Kay缓步走近，那人的全部注意力都被面前的画面牢牢吸住。
Kay在背后站定，开口时声音已微微发颤——
“你好。”
“……”
“请问……是你发的邮件吗？”
微微佝偻的背慢慢挺直，一直低头看手机的脸缓缓抬起，然后转向身后等候的来人。
漆黑的瞳孔猛然睁大。高挑的身躯僵立当场，鸡皮疙瘩遍布全身，呼吸像是忘了该怎么进行。因为坐在他面前、自称拥有全部Nekros的那个粉丝，不是别人——
“Than先生？”